கண்டுபிடிப்புக் காலம்

என் பெயர் கிரிஸ்டோபர் கொலம்பஸ், எனக்கு நினைவிருக்கும் நாளிலிருந்து நான் கடலை நேசிக்கிறேன். நான் கடலோரத்தில் அமைந்துள்ள ஜெனோவா என்ற நகரத்தில் பிறந்தேன், அலைகளின் ஓசைதான் எனக்குப் பிடித்த இசை. என் காலத்தில், ஐரோப்பாவில் உள்ள அனைவரும் கிழக்கிலிருந்து அற்புதமான பொருட்களை விரும்பினார்கள்—தண்ணீரைப் போல் மென்மையான பட்டுத் துணிகள் மற்றும் உணவிற்கு மந்திரச் சுவையூட்டும் மசாலாப் பொருட்கள். ஆனால் அங்கு செல்வது மிகவும் கடினமாக இருந்தது. பல மாதங்கள் ஆபத்தான நிலப்பரப்புகளில் பயணிக்க வேண்டியிருந்தது. நான் என் வரைபடங்களையும் கடலையும் பார்த்தபோது, என் மனதில் ஒரு பெரிய யோசனை தோன்றியது. உலகம் ஒரு ஆப்பிளைப் போல உருண்டையாக இருந்தால் என்ன செய்வது? அப்படியானால், பரந்த அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்து மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்வதன் மூலம் நான் கிழக்கை அடைய முடியும் என்று நினைத்தேன்.

பெரும்பாலான மக்கள் நான் ஒரு முட்டாள் என்று நினைத்தார்கள். "நீ உலகின் விளிம்பில் இருந்து விழுந்து விடுவாய்," என்று அவர்கள் சொல்வார்கள். "கடல் முடிவில்லாதது." பல ஆண்டுகளாக, என் கனவை நம்பும் ஒருவரைக் கண்டுபிடிக்க முயன்றேன். நான் பலமுறை ஏமாற்றமடைந்தேன், ஆனால் நான் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. இறுதியாக, நான் ஸ்பெயினின் அறிவார்ந்த மன்னர் ஃபெர்டினான்ட் மற்றும் ராணி இசபெல்லாவிடம் பேசினேன். அவர்கள் என் திட்டங்களை கவனமாகக் கேட்டார்கள். அவர்கள் ஆர்வமாகவும் தைரியமாகவும் இருந்தார்கள். ஆகஸ்ட் 3 ஆம் தேதி, 1492 அன்று, அவர்கள் எனக்கு மிகவும் அற்புதமான செய்தியைச் சொன்னார்கள். என் பயணத்திற்காக அவர்கள் எனக்கு மூன்று கப்பல்களைத் தருவதாக ஒப்புக்கொண்டார்கள். என் மீது ஒரு பெரிய உற்சாக அலை பாய்ந்தது. கப்பல்கள் சிறியதாக இருந்தாலும் வலிமையானவை: நினா, பிண்டா, மற்றும் எனது முதன்மைக் கப்பலான சாண்டா மரியா. எனது மாபெரும் சாகசம் தொடங்கவிருந்தது.

எங்கள் முதுகில் சூரியன் இதமாகப் பட, எங்கள் இதயங்களில் நம்பிக்கையுடன் ஸ்பெயினிலிருந்து நாங்கள் புறப்பட்டோம். ஆனால் விரைவில், நிலம் எங்கள் பின்னணியில் மறைந்தது. நாளுக்கு நாள், நாங்கள் கண்டதெல்லாம் முடிவில்லாத ஆழமான நீல நீரின் போர்வைதான். வானம்தான் எங்கள் ஒரே வரைபடமாக இருந்தது. இரவில், நான் சாண்டா மரியாவின் தளத்தில் நின்று கொண்டு மின்னும் நட்சத்திரங்களைப் பார்ப்பேன். அவற்றை ஒரு புத்தகத்தைப் போலப் படிக்க எனக்குத் தெரியும், மேலும் அவை மேற்கு நோக்கி எங்கள் கப்பல்களை வழிநடத்த வழிகாட்டின. கடல் எப்போதும் அமைதியாக இருக்கவில்லை. சில சமயங்களில் பெரிய அலைகள் எங்கள் மரக்கப்பல்களில் மோதி, அவை கிறீச்சிட்டு முனகும். அது பயமாக இருந்தது, ஆனால் அதே நேரத்தில் சிலிர்ப்பாகவும் இருந்தது.

வாரங்கள் ஒரு மாதமாக மாறியது, பின்னர் மேலும் பல நாட்கள் சென்றன. இவ்வளவு உற்சாகமாக இருந்த என் மாலுமிகள் கவலைப்படத் தொடங்கினர். அவர்கள் தங்கள் வீடுகளையும் குடும்பங்களையும் நினைத்து ஏங்கினர். "கேப்டன்," ஒருவர் சொல்வார், "அங்கே நிலம் இருப்பதாக உங்களுக்கு உறுதியாகத் தெரியுமா? ஒருவேளை நாம் திரும்பிச் செல்ல வேண்டுமோ." அவர்களின் கண்களில் இருந்த பயத்தை நான் காண முடிந்தது. அவர்களுக்காக நான் வலிமையாக இருக்க வேண்டியது என் கடமை. நாம் காணப்போகும் செல்வங்களைப் பற்றிய கதைகளை நான் அவர்களிடம் சொன்னேன், நமக்காகக் காத்திருக்கும் புகழை அவர்களுக்கு நினைவூட்டினேன். நான் ஒரு உறுதியான தலைவராக இருக்க வேண்டியிருந்தது, ஆனால் நம்பிக்கையுள்ள ஒருவனாகவும் இருக்க வேண்டும். நான் திசைகாட்டியைக் காட்டி, நாம் இன்னும் சரியான பாதையில் இருக்கிறோம் என்று அவர்களுக்குக் காட்டுவேன். ஆனால் என் வயிற்றிலும் ஒரு சிறிய கவலை முடிச்சு உருவாகத் தொடங்கியது. பின்னர், ஒரு நாள், ஒரு சிறிய பறவை எங்கள் கப்பலைக் கடந்து பறப்பதைக் கண்டோம். பறவைகள் கடலின் நடுவில் வாழாது. எங்கள் இதயங்களில் நம்பிக்கை துளிர்விட்டது. சில நாட்களுக்குப் பிறகு, ஒரு செதுக்கப்பட்ட குச்சியையும், பச்சை இலைகளுடன் சில கிளைகளையும் தண்ணீரில் மிதப்பதைக் கண்டோம். நிலம் அருகில் இருக்க வேண்டும். கப்பல்களில் இருந்த உற்சாகம் ஒரு ரீங்காரமிடும் தேனீயைப் போல இருந்தது. அனைவரும் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்கள், காத்துக் கொண்டிருந்தார்கள். பிறகு, அக்டோபர் 12 ஆம் தேதி, 1492 அன்று இரவு, பிண்டா கப்பலில் இருந்த ஒரு கண்காணிப்பாளர், நாங்கள் அனைவரும் கனவு கண்ட வார்த்தைகளைக் கத்தினார்: "நிலம்! நிலம்!" நிலம் தெரிந்துவிட்டது.

சூரியன் உதித்தபோது, அடிவானத்தில் ஒரு அழகான பச்சைத் தீவு தெரிந்ததும் என் இதயம் மகிழ்ச்சியால் துடித்தது. நாங்கள் அதைச் செய்துவிட்டோம். நாங்கள் அறியப்படாத பெரிய கடலைக் கடந்துவிட்டோம். எங்கள் பாதுகாப்பான வருகைக்கு நன்றி தெரிவிக்கும் வகையில் அந்த தீவுக்கு சான் சல்வடோர் என்று பெயரிட்டேன். நாங்கள் கரைக்குத் துடுப்புப் போட்டுச் சென்றபோது, எல்லாம் மாயாஜாலமாகத் தெரிந்தது. நான் இதற்கு முன் பார்த்திராத ஒரு பச்சை நிறத்தில் மரங்கள் இருந்தன, அவற்றின் கிளைகளில் வண்ணமயமான கிளிகள் இருந்தன. எங்கும் வளர்ந்திருந்த விசித்திரமான, இனிமையான பழங்களை நாங்கள் சுவைத்தோம். அது ஒரு கனவுக்குள் நுழைந்தது போல் இருந்தது.

விரைவில், மக்கள் எங்களை வாழ்த்த வந்தனர். அவர்கள் டாயினோ மக்கள், அவர்கள் அன்பாகவும் ஆர்வமாகவும் இருந்தனர். அவர்கள் மென்மையான முகங்களைக் கொண்டிருந்தனர், எங்களைப் போல கவசமோ கனமான ஆடைகளோ அணியவில்லை. அவர்கள் எங்களுக்குப் பரிசுகளைக் கொண்டு வந்து தங்கள் வீட்டிற்கு வரவேற்றனர். நான் அவர்களுக்கு சிறிய மணிகளையும் கண்ணாடி மணிகளையும் கொடுத்தேன், அவற்றை அவர்கள் மிகவும் விரும்பியதாகத் தெரிந்தது. இருப்பினும், நான் ஒரு தவறு செய்தேன். நான் கிழக்கைக் கண்டுபிடிக்க மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்ததால், நான் இந்தியத் தீவுகளை அடைந்துவிட்டதாக நம்பினேன். அதனால்தான் இந்த அற்புதமான மக்களை "இந்தியர்கள்" என்று அழைத்தேன். நான் ஐரோப்பாவில் உள்ள என் மக்களுக்காக ஒரு முழு புதிய கண்டத்தைக் கண்டுபிடித்தேன் என்பது அப்போது எனக்குத் தெரியாது. சிறிது காலம் சுற்றிப் பார்த்த பிறகு, அற்புதமான கதைகளுடன் நாங்கள் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பினோம். என் பயணம், ஒருவரையொருவர் அறிந்திராத உலகின் இரண்டு பகுதிகளை இணைத்தது. திரும்பிப் பார்க்கையில், என் கதை உங்களைத் தைரியமாக இருக்கவும், உங்கள் மிகப்பெரிய கனவுகளை நம்பவும், பெரிய, அற்புதமான அறியப்படாததை ஆராய ஒருபோதும் பயப்பட வேண்டாம் என்றும் கற்பிக்கும் என்று நம்புகிறேன்.