Età delle esplorazioni

Salve, mi chiamo Ferdinando Magellano. Sono nato in Portogallo tanto tempo fa, in un'epoca in cui le mappe del mondo avevano grandi spazi vuoti. Fin da bambino, il mare mi chiamava. Ascoltavo con gli occhi spalancati le storie dei marinai che tornavano da terre lontane, parlando di spezie preziose come la cannella e i chiodi di garofano. Venivano da isole misteriose, le Isole delle Spezie, che si trovavano molto, molto a est. Tutti cercavano di raggiungerle navigando verso oriente, ma io avevo un'idea diversa, un'idea audace che molti ritenevano impossibile. E se avessimo potuto raggiungerle navigando verso ovest? E se il nostro mondo fosse rotondo come una palla? Potevamo forse navigare in una direzione e tornare dall'altra? Questo sogno mi riempiva la mente giorno e notte. Volevo essere il primo a dimostrare che si poteva fare, a trovare una nuova rotta per quelle isole magiche e a scoprire cosa si nascondeva oltre l'orizzonte conosciuto.

Il mio re in Portogallo non credeva nel mio sogno, così mi recai in Spagna per parlare con il loro giovane re, Carlo V. Gli spiegai il mio piano con passione, mostrandogli le mie mappe e i miei calcoli. Per mia grande gioia, il re vide la scintilla nei miei occhi e decise di darmi una possibilità. Mi affidò cinque navi. Ricordo ancora i loro nomi come se fosse ieri: la Trinidad, che era la mia nave ammiraglia, la San Antonio, la Concepción, la Victoria e la Santiago. Erano navi robuste, ma piccole rispetto all'oceano immenso che ci attendeva. Radunammo un equipaggio di oltre duecento uomini coraggiosi, provenienti da tutta Europa. Finalmente, il 20 settembre 1519, arrivò il grande giorno. Lasciammo il porto di Sanlúcar de Barrameda, in Spagna. Il sole splendeva e una brezza tesa gonfiava le nostre vele. Le nostre bandiere schioccavano al vento e la gente sulla riva ci salutava. Sentivo un misto di eccitazione e paura. Stavamo salpando verso l'ignoto, iniziando un viaggio che nessuno aveva mai tentato prima.

Il viaggio attraverso l'Oceano Atlantico fu lungo e difficile. Affrontammo tempeste terribili che facevano sembrare le nostre navi dei gusci di noce, con onde alte come montagne che si schiantavano sui ponti. Più navigavamo verso sud lungo la costa del Sud America, più il clima diventava freddo e spietato. Il cibo iniziava a scarseggiare e l'equipaggio era stanco e spaventato. Molti volevano tornare indietro, ma io insistevo nel continuare a cercare. Doveva esserci un passaggio, un canale d'acqua che ci avrebbe permesso di attraversare quel vasto continente. Per mesi esplorammo ogni baia e ogni insenatura. La speranza cominciava a svanire quando, finalmente, nell'ottobre del 1520, trovammo l'ingresso di uno stretto tortuoso e insidioso. Le acque erano gelide e le correnti forti, con scogliere ripide su entrambi i lati. Navigare lì dentro era pericolosissimo. Ci vollero 38 giorni per attraversarlo, giorni di tensione e manovre attente. Ma la perseveranza pagò. Quel passaggio, che oggi porta il mio nome, lo Stretto di Magellano, era la nostra porta verso un nuovo oceano.

Quando finalmente uscimmo da quello stretto spaventoso, ci trovammo di fronte a uno spettacolo incredibile. Davanti a noi si estendeva un oceano vasto, calmo e meravigliosamente blu. Dopo le acque turbolente che avevamo affrontato, questo mare sembrava così tranquillo e sereno che lo chiamai Oceano Pacifico. Eravamo euforici, convinti che le Isole delle Spezie fossero ormai vicine. Ma ci sbagliavamo. Navigammo per più di tre mesi senza vedere terra. Le nostre scorte di cibo si esaurirono. Masticavamo il cuoio delle vele per sopravvivere e l'acqua fresca divenne più preziosa dell'oro. Molti dei miei uomini si ammalarono e morirono a causa di una terribile malattia chiamata scorbuto. Fu un periodo di grande sofferenza, ma anche di stupore di fronte alla vastità del mondo. Alla fine, raggiungemmo le isole che oggi conosciamo come Filippine. Lì, purtroppo, il mio viaggio personale si concluse. Fui coinvolto in una battaglia locale e non sopravvissi per vedere la fine della nostra grande avventura. Ma il mio sogno non morì con me.

Il mio coraggioso equipaggio, ora guidato da Juan Sebastián Elcano, continuò il viaggio. Raggiunsero le Isole delle Spezie, caricarono le navi di chiodi di garofano e cannella, e intrapresero il lungo viaggio di ritorno verso casa. Delle cinque navi che erano partite, solo una, la Victoria, riuscì a completare l'intero giro del mondo. Quando approdò in Spagna nel settembre del 1522, quasi tre anni dopo la nostra partenza, a bordo c'erano solo 18 dei membri dell'equipaggio originale. Ma avevano compiuto l'impossibile. Avevano dimostrato senza ombra di dubbio che la Terra è rotonda e che tutti gli oceani sono collegati. Guardando indietro, anche se non ho visto la fine del viaggio con i miei occhi, so che la nostra spedizione ha cambiato per sempre il modo in cui le persone vedevano il mondo. Ha dimostrato che con coraggio, curiosità e la volontà di non arrendersi mai, si possono realizzare anche i sogni più audaci.