Cinco de Mayo

Mi chiamo Ignacio Zaragoza e sono un generale dell'esercito messicano. Per capire la storia che sto per raccontarvi, dovete prima immaginare il mio paese, il Messico, nell'anno 1861. Eravamo una nazione stanca da anni di guerre interne. Le nostre casse erano vuote e il nostro popolo era esausto. Il nostro presidente, un uomo saggio e determinato di nome Benito Juárez, fece una scelta molto difficile. Annunciò che il Messico avrebbe dovuto sospendere temporaneamente i pagamenti dei soldi che dovevamo ad altri paesi, tra cui Spagna, Gran Bretagna e Francia. Fu una decisione dettata dalla necessità, ma ebbe gravi conseguenze. Presto, navi da guerra di queste tre potenze europee apparvero al largo della nostra costa vicino a Veracruz. Erano lì per esigere i loro soldi. Dopo alcune discussioni, la Spagna e la Gran Bretagna compresero la nostra situazione e accettarono di negoziare. Le loro navi salparono. Ma la Francia era diversa. Il loro imperatore, Napoleone III, aveva grandi ambizioni. Non voleva solo indietro i suoi soldi; vedeva il nostro momento di debolezza come un'opportunità. Sognava di costruire un nuovo impero nelle Americhe, e il Messico doveva esserne il fulcro. Così, l'esercito francese, ampiamente considerato la forza militare più potente e professionale del mondo a quel tempo, rimase. La loro missione era chiara: marciare verso la nostra capitale, Città del Messico, e conquistare la nostra nazione. Un sentimento di terrore si diffuse in tutto il paese. Come poteva il nostro piccolo e male equipaggiato esercito resistere a un nemico così formidabile? Quando il presidente Juárez mi affidò il comando dell'esercito che difendeva la strada verso la capitale, un pesante fardello si posò sulle mie spalle. Era un peso di responsabilità, ma anche di feroce determinazione. Questa era la mia casa, la mia patria. Potevamo essere in inferiorità numerica, ma il nostro spirito non era spezzato. Avremmo combattuto per la nostra libertà, a qualunque costo.

Il giorno che avrebbe definito la nostra lotta fu il 5 maggio 1862. L'esercito francese, guidato dal troppo sicuro di sé Generale Charles de Lorencez, stava marciando verso Città del Messico. Il loro percorso passava direttamente attraverso la città di Puebla. Il mio compito era fermarli lì. Puebla era protetta da due vecchi forti di pietra arroccati su colline che dominavano la città: il Forte di Loreto e il Forte di Guadalupe. Erano le nostre posizioni difensive più forti. La mattina della battaglia fu tetra. Una pioggia fredda era caduta, trasformando i campi in un mare di fango denso e scivoloso. I miei soldati, un misto di regolari addestrati e coraggiosi volontari civili, inclusi combattenti indigeni delle montagne della Sierra Norte che arrivarono armati poco più che di machete e di un coraggio feroce, tremavano nell'aria umida. Eravamo circa 4.500 uomini. Dall'altra parte del campo, potevamo vedere l'esercito francese che si radunava. Erano uno spettacolo magnifico e intimidatorio: oltre 6.000 uomini, con i loro fucili lucidi, le uniformi blu e rosse e una lunga storia di vittorie. Il Generale de Lorencez era così certo di una facile vittoria che si vantava di essere già "padrone" di Puebla. Decise di non adottare una strategia astuta. Invece, ordinò un assalto frontale e diretto ai forti. Credeva che il nostro esercito improvvisato si sarebbe spezzato e sarebbe fuggito al primo segno della potente Francia. Si sbagliava. La battaglia iniziò con il rombo dei cannoni francesi. Poi, la loro fanteria caricò in salita verso il Forte di Guadalupe. I nostri cannoni risposero, e i miei uomini strinsero i loro vecchi moschetti, aspettando il mio ordine. Trattenemmo il fuoco finché i francesi non furono vicini, poi scatenammo una raffica che fermò la loro avanzata. Si ritirarono, si riorganizzarono e caricarono di nuovo. Una seconda volta, li respingemmo. Il fango rendeva difficile la loro avanzata, e la nostra posizione in altura ci dava un vantaggio. Una terza volta vennero, con incredibile coraggio, ma la nostra determinazione era come la pietra. I combattimenti furono feroci e disperati. I miei uomini combatterono con una passione che non avevo mai visto, gridando "Viva México!" mentre difendevano le loro posizioni. Nel pomeriggio, i francesi erano esausti, il loro morale stava crollando e le loro munizioni si stavano esaurendo. Vedendo il loro scompiglio, ordinai un contrattacco. La nostra cavalleria caricò dai lati mentre la nostra fanteria avanzava. L'esercito francese, fiducioso e che non conosceva la sconfitta da decenni, fu costretto a una ritirata caotica. L'impossibile era accaduto.

Quando gli ultimi soldati francesi fuggirono attraverso i campi fangosi, un'ondata di incredulità, poi di gioia travolgente, si diffuse tra le nostre file. Gli uomini esultavano, si abbracciavano e piangevano. Ce l'avevamo fatta. Avevamo sconfitto l'esercito più potente del mondo. Inviai immediatamente un messaggio breve e urgente al presidente Juárez a Città del Messico. Diceva: "Las armas nacionales se han cubierto de gloria." "Le armi nazionali si sono coperte di gloria." Ora, devo essere onesto con voi. Questa vittoria del 5 maggio non pose fine alla guerra. I francesi erano imbarazzati e arrabbiati. Napoleone III inviò un esercito molto più grande e, un anno dopo, riuscirono a catturare Puebla e a occupare Città del Messico. La nostra lotta per la libertà sarebbe continuata per diversi altri anni. Allora perché ricordiamo questo giorno con tanta forza? Perché la Battaglia di Puebla fu più di una singola vittoria. Fu un simbolo potente. Quel giorno, mostrammo al mondo, e cosa più importante, a noi stessi, che lo spirito del popolo messicano non poteva essere facilmente schiacciato. Dimostrammo che un popolo unito, che combatte per la propria patria, poteva resistere a qualsiasi invasore, non importa quanto potente. La vittoria inviò un'ondata di orgoglio e speranza in tutto il paese. Divenne un grido di battaglia per la nostra resistenza. Questa è l'eredità della Battaglia di Puebla. È per questo che, ogni anno, il Cinco de Mayo, la gente festeggia con tanto orgoglio. Non stanno celebrando la nostra indipendenza, che è il 16 settembre. Stanno celebrando l'incredibile coraggio e la resilienza dimostrati in quel giorno di pioggia del 1862, onorando lo spirito di persone comuni che hanno compiuto qualcosa di straordinario contro ogni probabilità.