Prima Giornata della Terra (1970)

Ciao, sono Gaylord Nelson. Per gran parte della mia vita sono stato un senatore degli Stati Uniti, ma prima di ogni altra cosa, sono sempre stato un amante della natura. Fin da bambino, nel mio stato natale, il Wisconsin, ho amato la sensazione dell'erba fresca sotto i piedi e il suono degli uccelli tra gli alberi. L'America è un paese di una bellezza incredibile, dalle sue alte montagne alle sue vaste pianure e alle sue coste scintillanti. Ma negli anni '60, ho iniziato a notare qualcosa di molto preoccupante. L'aria nelle nostre grandi città stava diventando grigia e pesante a causa di una nebbia inquinante chiamata smog, che rendeva difficile respirare. I fiumi, che un tempo erano pieni di vita, erano diventati così inquinati dalle fabbriche che alcuni, come il fiume Cuyahoga in Ohio, avevano persino preso fuoco. Poi, nel 1969, un'immagine mi ha spezzato il cuore: un'enorme fuoriuscita di petrolio al largo della costa di Santa Barbara, in California, ha macchiato le nostre splendide spiagge con una melma nera e appiccicosa, danneggiando la fauna selvatica. Vedere il nostro bellissimo paese soffrire in quel modo mi ha fatto capire che dovevamo fare qualcosa. A quel tempo, vedevo molti giovani studenti universitari organizzare eventi chiamati 'teach-in' per parlare della guerra e di altre questioni importanti. Erano appassionati e volevano che la gente capisse cosa stava succedendo. Questo mi ha fatto venire un'idea. E se potessimo fare la stessa cosa per il nostro ambiente? Un 'teach-in' a livello nazionale, per insegnare a tutti l'importanza di prendersi cura del nostro pianeta. Sapevo che se fossimo riusciti a mostrare a abbastanza persone quanto fosse grave il problema, forse avremmo potuto iniziare a risolverlo insieme.

La mia idea ha iniziato a prendere forma. Volevamo creare un giorno speciale, un giorno in cui l'intera nazione si fermasse a pensare alla Terra. Abbiamo scelto una data in primavera, quando i fiori sbocciano e il mondo sembra rinascere: il 22 aprile 1970. Sapevo di non poter organizzare un evento così grande da solo, quindi ho messo insieme un piccolo team di giovani brillanti e pieni di energia per aiutarmi. Il nostro leader era un giovane di nome Denis Hayes. Era intelligente e appassionato, e insieme al suo team ha lavorato instancabilmente per diffondere la notizia in ogni angolo del paese. Abbiamo scritto lettere a scuole, università, sindaci e gruppi di cittadini, invitando tutti a partecipare. All'inizio, non sapevamo cosa aspettarci. Speravamo che si presentassero alcune migliaia di persone. Ma quello che è successo quel giorno ha superato i miei sogni più sfrenati. Il 22 aprile 1970 è arrivato, ed è stato semplicemente incredibile. Venti milioni di americani, ovvero una persona su dieci in tutto il paese all'epoca, sono scesi in strada, nei parchi e nelle aule per celebrare la prima Giornata della Terra. C'erano persone di ogni età e provenienza. Ho visto studenti che marciavano pacificamente per città più pulite, famiglie che piantavano alberi nei loro giardini e gruppi di vicini che si riunivano per pulire i parchi e le rive dei fiumi. A New York, hanno chiuso la famosa Fifth Avenue al traffico, e migliaia di persone hanno camminato per strada, godendosi l'aria senza auto. A Filadelfia, si sono riuniti in un grande parco per ascoltare musica e discorsi sull'ambiente. Guardando le notizie e vedendo tutte quelle persone unite da un'unica causa, ho provato un'immensa speranza. Non era più solo la mia preoccupazione; era diventata la preoccupazione di una nazione. Stavamo inviando un messaggio forte e chiaro ai nostri leader: ci preoccupiamo del nostro pianeta e vogliamo proteggerlo.

Il successo di quella prima Giornata della Terra è stato un punto di svolta. Non era solo una protesta di un giorno; era l'inizio di un movimento potente. Poiché così tante persone hanno dimostrato di tenere al nostro ambiente, il governo di Washington D.C. ha dovuto ascoltare. Quel messaggio forte e unito ha portato a cambiamenti reali e duraturi che ci proteggono ancora oggi. Poco dopo, è stata creata l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente, o EPA, un gruppo governativo il cui unico compito è proteggere la nostra aria, la nostra acqua e la nostra terra. Sono state approvate leggi molto importanti, come il Clean Air Act (Legge sull'Aria Pulita) per ridurre lo smog e il Clean Water Act (Legge sull'Acqua Pulita) per ripulire i nostri fiumi e laghi. Guardando indietro, sono così orgoglioso di ciò che abbiamo iniziato quel giorno. Abbiamo dimostrato che quando le persone si uniscono per una causa in cui credono, possono davvero fare la differenza. Ora, passo il testimone a te. La promessa che abbiamo fatto al nostro pianeta quel 22 aprile 1970 continua a vivere attraverso le tue azioni. Ogni volta che ricicli una bottiglia, spegni una luce o impari qualcosa di nuovo sulla natura, stai mantenendo viva quella promessa. Ogni giorno può essere la Giornata della Terra, e tu fai parte di questa importante storia.