Primo Invio di Email (1971)

Ciao, mi chiamo Ray Tomlinson. Nel 1971, ero un ingegnere e il mio ufficio non assomigliava per niente a quelli di oggi. Era una stanza enorme, piena di macchine giganti che ronzavano e facevano un gran baccano. Questi erano i computer di allora. Occupavano tutto lo spazio e parlavano una lingua tutta loro, fatta di luci lampeggianti e nastri che giravano. Su questi computer, potevamo lasciare dei messaggi per le altre persone che usavano la stessa macchina, un po' come lasciare un bigliettino su un frigorifero gigante. Ma un giorno mi sono chiesto: e se potessi inviare un messaggio a un computer diverso. Anche solo a quello proprio accanto al mio. Sarebbe stato come mandare una lettera di carta, ma molto, molto più veloce.

Questa idea mi frullava in testa e così ho iniziato a lavorarci in segreto. Era il mio piccolo progetto speciale. La parte difficile era far parlare tra loro due programmi diversi. Uno era bravo a inviare file, come pacchi postali digitali. L'altro era bravo a gestire i messaggi tra persone sullo stesso computer. Ho pensato: "E se li unissi?". Era come provare a insegnare a un gatto e a un cane a lavorare insieme. Avevo bisogno di un modo per dire alla macchina a chi inviare il messaggio e dove si trovava quella persona. Ho guardato la mia tastiera, piena di lettere e numeri. E poi l'ho visto. Lì, tranquillo e solitario, c'era un simbolo che nessuno usava quasi mai: la chiocciola, '@'. Ho capito subito che era perfetto. Poteva significare 'presso'. Quindi, se volevo mandare un messaggio a me stesso sull'altro computer, potevo scrivere 'Tomlinson@computerB'. Voleva dire 'Tomlinson presso il computer B'. Era un'idea così semplice ma sembrava potesse funzionare.

È arrivato il grande momento. I due computer erano seduti uno accanto all'altro nella stanza ronzante. Ho aperto il mio nuovo programma e ho digitato un indirizzo per il test: il mio nome, il simbolo '@' e il nome dell'altro computer. E il messaggio. Cosa ho scritto. Non era una poesia o un segreto importante. Probabilmente ho solo digitato le prime lettere che mi sono venute in mente sulla tastiera, qualcosa come 'QWERTYUIOP'. Ho premuto invio e ho trattenuto il respiro. Per un attimo non è successo niente. Poi, sullo schermo dell'altro computer, è apparsa la mia stupida scritta. Aveva funzionato. Il mio messaggio aveva viaggiato da una macchina all'altra. Non potevo crederci. Non importava cosa diceva il messaggio; l'importante era che era arrivato a destinazione. Era come aver lanciato una pallina di carta da una parte all'altra della stanza e aver fatto centro al primo colpo.

Quel piccolo test, con quel messaggio senza senso, è stato l'inizio di qualcosa di enorme. All'inizio, lo usavamo solo io e i miei colleghi per inviarci messaggi di lavoro. Ma poi, piano piano, l'idea si è diffusa. Oggi, grazie a quel piccolo simbolo '@', persone da tutto il mondo possono inviare email. Potete mandare un saluto alla nonna che abita lontano o una foto a un amico in un altro paese, e il messaggio arriva in un batter d'occhio. Tutto è iniziato con una semplice domanda in una stanza piena di macchine ronzanti: "E se…?". La mia invenzione ha mostrato che anche le idee più piccole e curiose possono cambiare il modo in cui comunichiamo e connettono il mondo intero.