Holi

Mi chiamo Prahlada e, molto tempo fa, ero un principe in un regno antico e potente. La mia storia non parla di battaglie con spade o di tesori nascosti, ma di una lotta interiore, una prova di fede che ha dato origine a una delle feste più gioiose del mondo. Mio padre era il Re Hiranyakashipu. Non era un re come gli altri. Anni prima, attraverso una grande penitenza, aveva ottenuto un dono speciale dal dio Brahma, un dono che lo rendeva quasi invincibile. Non poteva essere ucciso né da un uomo né da una bestia, né di giorno né di notte, né dentro né fuori, né in terra né in cielo. Questo potere immenso, invece di renderlo saggio, lo rese arrogante. Credeva di essere superiore a tutti, persino agli dei, e ordinò che ogni persona nel suo regno adorasse solo lui. Ma il mio cuore era devoto a un altro. Fin da prima della mia nascita, avevo imparato ad amare e a venerare il Signore Vishnu, il protettore dell'universo. La sua gentilezza e la sua giustizia mi davano una pace che il potere di mio padre non poteva offrire. Non potevo, e non volevo, abbandonare la mia fede per adorare mio padre come un dio. Questa mia devozione lo faceva infuriare. Non riusciva a capire perché suo figlio, il suo erede, si rifiutasse di obbedirgli. La sua rabbia crebbe come una tempesta, e il nostro palazzo, un tempo un luogo di pace, divenne il campo di battaglia tra il suo orgoglio e la mia fede incrollabile.

La pazienza di mio padre si esaurì presto. Accecato dalla rabbia, cercò in tutti i modi di costringermi a rinunciare a Vishnu. Tentò di spaventarmi, ma la mia fede era il mio scudo. Ordinò alle sue guardie di gettarmi dalla scogliera più alta del regno, ma mentre cadevo, pregai Vishnu e atterrai dolcemente come se fossi una piuma. Mi fece calpestare da elefanti infuriati, ma gli animali si fermarono davanti a me, vedendo una luce che io stesso non potevo vedere. Mi gettò in una fossa piena di serpenti velenosi, ma le creature si ritirarono, non osando toccarmi. Ogni fallimento non faceva che aumentare la sua frustrazione e la sua crudeltà. Alla fine, disperato, si rivolse a sua sorella, mia zia Holika. Holika possedeva un dono unico: uno scialle magico che la proteggeva dalle fiamme, rendendola immune al fuoco. Mio padre escogitò un piano terribile. Avrebbero costruito un enorme falò nel cortile del palazzo. Holika si sarebbe seduta in mezzo alle fiamme, tenendomi in grembo. Il suo scialle l'avrebbe protetta, mentre io sarei stato consumato dal fuoco. Ricordo ancora il giorno in cui mi svelarono il piano. Vidi la pira di legno che si innalzava verso il cielo. Sentii la paura, perché sono umano, ma dentro di me ardeva una calma profonda. Sapevo che Vishnu non mi avrebbe abbandonato. Holika venne verso di me con un sorriso falso, cercando di rassicurarmi, ma i suoi occhi tradivano l'oscuro compito che le era stato affidato. Mi prese per mano e mi condusse verso il mio destino, o almeno quello che loro credevano fosse il mio destino.

Il momento arrivò. La folla si era radunata in un silenzio carico di tensione. Mi sedetti in grembo a Holika, sulla cima della pira di legno secco. Lei si assicurò che il suo scialle magico la coprisse completamente, lasciandomi esposto. Sentivo il calore delle torce che si avvicinavano. Mio padre guardava dal suo trono, con un'espressione di trionfo crudele sul volto. Quando le fiamme furono accese, il fuoco divampò con un ruggito, avvolgendoci in un muro di calore arancione e rosso. Chiusi gli occhi e, invece di gridare, iniziai a cantare il nome di Vishnu. Non chiedevo di essere salvato, offrivo solo la mia devozione, qualunque fosse la mia sorte. In quel preciso istante, accadde il miracolo. Un vento potente e improvviso, venuto dal nulla, si scatenò nel cortile. Non era un vento normale; sembrava guidato da una forza divina. Il vento sollevò lo scialle magico dalle spalle di Holika e, come una foglia danzante, lo fece volteggiare nell'aria per poi posarlo delicatamente su di me, avvolgendomi completamente. Improvvisamente, mi sentii protetto, al sicuro dal calore divorante. Holika, privata della sua protezione, non ebbe scampo. Il fuoco che aveva inteso per me la consumò. Il suo dono, usato per uno scopo malvagio, era diventato la sua rovina. Quando le fiamme si placarono, io ero seduto lì, illeso, protetto dallo scialle. La mia sopravvivenza non fu una vittoria sulla mia zia, ma il trionfo della verità sulla menzogna, del bene sul male.

Quell'evento miracoloso non è stato dimenticato. La mia storia è diventata il cuore di una festa celebrata ancora oggi: Holi. La notte prima del festival principale, le persone in tutta l'India e nel mondo accendono grandi falò. Questa cerimonia si chiama Holika Dahan. È un momento per ricordare che la devozione e la bontà, come me, possono uscire indenni anche dalle prove più feroci, mentre la malvagità, come Holika, finisce per consumare se stessa. Ma la mia storia è solo l'inizio. Il giorno dopo il falò, l'atmosfera cambia completamente. La tristezza e la paura lasciano il posto a un'esplosione di gioia e colore. Le persone escono per le strade e si lanciano polveri colorate, chiamate gulal, e acqua, ridendo e giocando. Questa parte della festa è ispirata a un'altra storia, quella dell'amore giocoso tra Radha e Krishna. Si dice che Krishna, scherzosamente, dipingesse il volto di Radha con i colori, e lei facesse lo stesso con lui. Così, il giorno di Holi, tutti diventano uguali, coperti da un arcobaleno di polvere. I colori simboleggiano l'arrivo della primavera, la vittoria dell'amore e il perdono. È un giorno per lasciarsi alle spalle i vecchi rancori e ricominciare. La mia prova nel fuoco ha dimostrato che la fede protegge, e la festa che ne è nata ci insegna che dopo l'oscurità arriva sempre la gioia, dipinta con i colori più belli della vita.