Mardi Gras - Americano

Io sono il Mardi Gras, che in lingua francese significa 'Martedì Grasso'. Il mio nome deriva da un'usanza molto antica. Si riferisce alla tradizione di mangiare cibi ricchi e grassi il giorno prima dell'inizio del periodo cristiano della Quaresima. La Quaresima è un tempo di digiuno e riflessione, quindi il mio giorno è l'ultima occasione per una grande festa.

La mia storia in America è iniziata molto tempo fa, il 3 marzo 1699. Quel giorno, un gruppo di esploratori francesi guidati da Pierre Le Moyne d'Iberville si era accampato lungo un fiume vicino al luogo che un giorno sarebbe diventato New Orleans, in Louisiana. Si resero conto che nel loro paese d'origine era il Martedì Grasso. Per celebrare l'occasione, chiamarono il loro accampamento 'Point du Mardi Gras' in mio onore. Questo semplice atto di dare un nome a un luogo fu la primissima volta che venni celebrato in questa nuova terra, piantando i semi per le grandi celebrazioni che sarebbero seguite.

Nei miei primi anni nella città di New Orleans, la gente mi celebrava in modo molto privato. Le ricche famiglie creole francesi organizzavano eleganti balli in maschera all'interno delle loro case. Erano feste sfarzose in cui gli ospiti indossavano costumi e maschere elaborati, ballando e cenando in segreto. Ma col passare del tempo, il mio spirito di festa non poteva essere contenuto al chiuso. Ho iniziato a spostarmi dalle sale da ballo private alle strade pubbliche, in modo che tutti, non solo i ricchi, potessero godere del divertimento e dell'eccitazione.

Un grande cambiamento avvenne nel 1857. Quell'anno, una società segreta chiamata Mistick Krewe of Comus organizzò la prima parata pubblica documentata con carri decorati. Questo era un modo nuovo ed entusiasmante per celebrarmi. Un carro è una grande piattaforma decorata, su ruote o trainata da un veicolo, che fa parte di un corteo. L'idea fu un enorme successo. Presto, altre società segrete, che divennero note come 'krewes', iniziarono a formarsi. Queste krewes si assunsero il compito di organizzare le grandi parate e gli spettacolari balli che mi rendono così famoso oggi. Divennero il cuore delle mie celebrazioni a New Orleans.

Sono anche conosciuto per i miei tre colori ufficiali: viola, verde e oro. Questi colori non furono scelti a caso. Furono selezionati nel 1872 per onorare un ospite speciale, un Granduca russo, che era in visita a New Orleans durante la mia stagione. Ognuno di questi colori vivaci ha un significato speciale. Il viola rappresenta la giustizia, il verde la fede e l'oro simboleggia il potere. Durante la stagione del Carnevale, puoi vedere questi colori ovunque: su decorazioni scintillanti appese agli edifici, su costumi abbaglianti indossati dai partecipanti alle parate e sui milioni di perline lanciate tra la folla.

Una delle mie tradizioni più emozionanti è la pratica dei 'throws'. I 'throws' sono piccoli regali e ninnoli che vengono lanciati dai carri della parata dai membri della krewe alla folla festante sottostante. Questa tradizione ha una storia affascinante. Iniziò alla fine del 1800, quando un membro di una krewe, vestito da Babbo Natale per una parata, iniziò a lanciare piccoli ninnoli ai bambini che guardavano. Alla gente piacque così tanto che l'idea prese piede. Oggi, i 'throws' sono un'attrazione principale. Le persone sui carri lanciano ogni sorta di cose, come lunghe collane di perline di plastica colorate, bicchieri di plastica appositamente disegnati e monete luccicanti chiamate dobloni, che sono stampate con il logo della krewe. Per molte persone, l'obiettivo è tornare a casa con il maggior numero possibile di 'throws', e prenderli è una parte divertente e memorabile delle mie parate.

Nessuna celebrazione di me sarebbe completa senza un dolce speciale chiamato Torta dei Re (King Cake). Questa delizia dolce si mangia solo durante la mia stagione. La torta stessa è un anello di pasta intrecciata, quasi come una ciambella gigante, ed è decorata con glassa dolce e zucchero colorato nei miei colori ufficiali di viola, verde e oro. Ma c'è un segreto nascosto all'interno! In ogni torta è nascosto un minuscolo bambino di plastica. Secondo la tradizione, si dice che la persona che trova il bambino nella sua fetta abbia fortuna per l'anno a venire. C'è anche una divertente responsabilità che deriva da questa fortuna: spesso ci si aspetta che porti la prossima Torta dei Re al raduno o alla festa successiva, mantenendo viva la tradizione.

Oggi, le persone mi osservano come il gran finale di un'intera stagione di celebrazioni chiamata Carnevale. La mia stagione inizia ufficialmente ogni anno il 6 gennaio, un giorno noto come l'Epifania. Da quel giorno, le feste e le parate aumentano lentamente fino al giorno finale e più grande di tutti: il Martedì Grasso. Sebbene io sia più famoso a New Orleans, la gente mi celebra anche in altre città, in particolare lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti. Le mie vivaci parate, le feste festive e i deliziosi banchetti offrono un'ultima, gioiosa giornata di divertimento prima che il tempo più tranquillo e solenne della Quaresima inizi il giorno seguente, il Mercoledì delle Ceneri.