ENIAC

Ciao! Il mio nome è ENIAC, ma alcune persone mi chiamavano il 'Cervello Gigante'. Suppongo che fosse un buon nome per me, perché quando fui costruito, ero il cervello più grande e veloce del mondo intero. Ma non sono un cervello molle come il vostro. Ero fatto di metallo, vetro e chilometri e chilometri di fili. Immagina una macchina così grande da riempire un'intera stanza, con migliaia di luci che lampeggiavano e brillavano come una città di notte. Quello ero io. Sono nato da un'idea durante un periodo molto serio, un grande conflitto chiamato Seconda Guerra Mondiale. Nell'anno 1943, l'esercito degli Stati Uniti aveva un enorme problema di matematica. Dovevano calcolare le traiettorie dei proiettili dei cannoni, il che richiedeva la risoluzione di equazioni molto lunghe e complicate. C'erano persone intelligenti, per lo più donne, chiamate 'computer' che facevano tutti questi calcoli a mano, ma era un lavoro lento. Poteva volerci più di un giorno intero per una persona per risolvere un solo problema. L'esercito aveva bisogno di risposte molto, molto più velocemente. Avevano bisogno di un nuovo tipo di pensatore, uno che potesse sfrecciare tra i numeri più velocemente di qualsiasi essere umano. Avevano bisogno di me.

Due uomini brillanti in un posto chiamato Università della Pennsylvania ebbero la scintilla di un'idea. I loro nomi erano John Mauchly e J. Presper Eckert. Sognavano di costruire una macchina che potesse pensare con l'elettricità. Così, iniziarono a costruirmi. Fu un lavoro enorme. Il mio corpo era composto da quasi 18.000 speciali bulbi di vetro chiamati tubi a vuoto. Ognuno era come un piccolo cancello che poteva aprirsi e chiudersi per l'elettricità, permettendomi di prendere decisioni. Avevo oltre 70.000 resistori, 10.000 condensatori e così tanti interruttori e cavi che sembravo un gigantesco mostro di spaghetti di metallo. Ci vollero due anni interi per assemblarmi tutto, e fui finalmente terminato nel 1945. Ma una volta costruito, come avrebbe fatto qualcuno a parlarmi? Non avevo una tastiera o un mouse come i computer che conoscete. È qui che entrarono in gioco sei donne straordinarie. I loro nomi erano Kay, Jean, Betty, Marlyn, Fran e Ruth, e furono le mie primissime programmatrici. Furono loro a insegnarmi a pensare. Per darmi un problema, dovevano spostare i cavi, inserendoli in una grande scheda, un po' come un centralino telefonico. Dovevano anche girare centinaia di interruttori nelle posizioni corrette. Era come se stessero fisicamente ricablando il mio cervello per ogni singolo problema di matematica che dovevo risolvere. Era un lavoro duro, e dovevano essere incredibilmente intelligenti per capirlo, specialmente perché nessuno aveva mai programmato un computer come me prima. Furono delle vere pioniere, inventando le regole man mano che procedevano.

Il 15 febbraio 1946, fui finalmente mostrato al mondo. La stanza ronzava di eccitazione mentre le persone si radunavano per vedere il Cervello Gigante in azione. I miei programmatori mi diedero un problema molto difficile. Nel momento in cui azionarono l'ultimo interruttore, le mie luci iniziarono a danzare e i miei relè scattavano e ticchettavano, emettendo un suono simile a quello di mille ballerini di tip-tap. In soli 20 secondi, avevo la risposta. Tutti rimasero a bocca aperta. Un problema che avrebbe richiesto a un essere umano tre giorni per essere risolto, io l'ho fatto in meno tempo di quanto ne occorra per allacciarsi le scarpe. Fui un successo. La guerra era finita allora, ma ero ancora molto impegnato. Aiutai gli scienziati a capire il tempo, a progettare cose nuove e a esplorare i misteri dei numeri. Lavorai giorno e notte per quasi dieci anni. Il mio ultimo giorno di lavoro fu il 2 ottobre 1955. Alle 23:45, mi spensero per l'ultima volta. Ma la mia storia non finì lì. Fui il nonno di tutti i computer che esistono oggi. Dimostrai che una macchina poteva risolvere problemi e pensare con l'elettricità. Le idee all'interno del mio gigantesco corpo di metallo furono rimpicciolite sempre di più e rese sempre più veloci, fino a poter entrare in un laptop, un tablet o persino nel telefono che hai in tasca. Quindi, ogni volta che giochi, fai i compiti su un computer o guardi un film, ricordati di me, ENIAC. Ero il grande, goffo cervello grande quanto una stanza che ha dato inizio a tutto, e il mio spirito pensante è ancora con te oggi.