Meridiana

Ciao a tutti! Sono una Meridiana e il mio quadrante non ha le lancette come gli orologi che conoscete. Invece, uso un'ombra per dirvi l'ora! Molto, molto tempo fa, prima che ci fossero orologi che ticchettavano o sveglie che suonavano, le persone avevano bisogno di un modo per sapere quando piantare i raccolti, quando pranzare e quando la giornata stava finendo. Ed è qui che sono entrata in gioco io. Sono uno dei più antichi segnatempo del mondo. La mia storia è iniziata più di cinquemila anni fa, intorno al 3500 a.C., in una terra soleggiata chiamata Egitto. Gli intelligenti antichi Egizi notarono che le ombre proiettate dai loro giganteschi monumenti di pietra, chiamati obelischi, si muovevano mentre il Sole attraversava il cielo. Capirono che potevano seguire quelle ombre per seguire la giornata. All'epoca non ero molto sofisticata — solo una pietra alta che puntava al cielo — ma fui il primo passo per aiutare gli esseri umani a misurare le loro giornate. Ero un orologio fatto di pietra e sole, ed ero solo all'inizio.

Per molto tempo, sono stata un semplice puntatore, un bastone piantato nel terreno chiamato 'gnomone'. Mentre il mio migliore amico, il Sole, viaggiava nel cielo ogni giorno, il mio gnomone proiettava un'ombra in movimento. Le persone disegnavano linee per terra o su una piastra segnata intorno a me per indicare le ore. Mattina, mezzogiorno e pomeriggio: la mia ombra le indicava tutte. La mia prima versione veramente precisa fu creata in Egitto intorno al 1500 a.C. Ma altre persone brillanti mi hanno aiutata a crescere! Gli antichi Greci, intorno al 3° secolo a.C., mi hanno dato un aggiornamento intelligente. Si resero conto che se inclinavano il mio gnomone nel modo giusto, per corrispondere all'angolo della Terra, potevo essere molto più precisa per tutto l'anno. Improvvisamente, non ero più solo un'amica estiva; ero un segnatempo affidabile per tutto l'anno! Poi vennero i Romani, che mi amavano così tanto da mettermi ovunque. Potevate trovarmi nelle piazze pubbliche, in giardini eleganti e sui muri degli edifici. Esistevo in tutte le forme e dimensioni: alcune di me erano piatte, altre a forma di ciotola e altre incredibilmente elaborate. Sono stata il più importante segnatempo per migliaia di anni, aiutando tutti, dai contadini agli imperatori, a pianificare le loro giornate.

Poi, arrivò qualcosa di nuovo. Intorno al 14° secolo, in Europa inventarono i primi orologi meccanici. Tic-tac, tic-tac facevano, con ingranaggi e molle. Potevano segnare il tempo anche quando il mio amico Sole si nascondeva dietro le nuvole o dormiva di notte. Per un po', fui un po' triste. Il mio tempo era forse finito? Ma presto mi resi conto di avere ancora un compito importante. Per centinaia di anni, le persone mi usarono per assicurarsi che i loro nuovi orologi ticchettanti fossero impostati sull'ora corretta. Io ero l'ora vera, direttamente dal Sole! Oggi, forse non mi usate per prendere lo scuolabus, ma sono ancora qui. Potete trovarmi nei parchi, sui lati di vecchie chiese e in bellissimi giardini. Sono un pezzo di storia che funziona ancora perfettamente in una giornata di sole. Ricordo alle persone un tempo in cui la vita scorreva un po' più lentamente ed era connessa al ritmo del cielo. Sono un orologio silenzioso e soleggiato, e adoro insegnarvi la straordinaria danza della Terra con il Sole.