Re Krakus

Dalla torre più alta del mio castello sulla collina di Wawel, ero solito guardare i campi verdi e il fiume Vistola scintillante. Il mio nome è Krakus, e come re, era la mia gioia sorvegliare la città felice e vivace che avevo costruito, un luogo che chiamavamo Cracovia. Ma un giorno, un'ombra calò sulla nostra casa, un'ombra con scaglie e un alito fumoso, e la nostra pace fu infranta da un ruggito terribile. Questa è la storia di come il mio regno affrontò la sua più grande paura, la leggenda del Drago di Wawel.

Il drago era un mostro da incubo. Aveva fatto la sua tana nelle grotte profonde sotto il mio castello, e la sua fame era infinita. Ogni mattina, i contadini si svegliavano e trovavano le loro pecore e il bestiame scomparsi, lasciando solo impronte giganti e artigliate nel fango. Un fumo denso e puzzolente si snodava dall'imboccatura della grotta, e il terreno tremava quando la bestia si muoveva. La mia gente era terrorizzata. I bambini non giocavano più sulla riva del fiume, e il mercato allegro divenne silenzioso e pauroso. Come loro re, il mio cuore soffriva. Mandai i miei cavalieri più coraggiosi, uomini con armature lucide come specchi e spade affilate come il ghiaccio, a combattere il drago. Cavalcavano coraggiosamente verso la grotta, con i loro stendardi che sventolavano alti, ma nessuno tornò. Il fuoco del drago era troppo caldo, le sue scaglie troppo spesse perché qualsiasi spada potesse perforarle. Guardavo dalla mia torre, sentendomi impotente mentre i miei guerrieri più forti venivano sconfitti. Feci una promessa al mio popolo: chiunque fosse riuscito a sconfiggere questo mostro, che fosse un nobile o un ragazzo povero, sarebbe stato ricompensato con grandi ricchezze e la mano di mia figlia in matrimonio. Molti provarono, ma tutti fallirono. Il drago sembrava invincibile, e una pesante tristezza si posò su Cracovia.

Proprio quando cominciavo a perdere ogni speranza, un giovane uomo si presentò alla mia corte. Non era un cavaliere né un principe. Era un umile apprendista calzolaio di nome Skuba. Non portava spada né scudo, solo ago e filo e uno sguardo intelligente nei suoi occhi. 'Vostra Maestà,' disse con un inchino, 'credo di poter sconfiggere il drago. Non con la forza, ma con un trucco.' Spiegò il suo piano e, sebbene suonasse strano, era l'idea più promettente che avessi sentito da mesi. Skuba chiese una grande pelle di pecora, un sacco di zolfo—una polvere gialla che brucia con un odore terribile—e un po' di senape. Passò tutta la notte a ricucire con cura la pelle di pecora, ma invece di riempirla di fieno, la riempì di zolfo e senape. Al mattino, aveva creato una pecora dall'aspetto perfetto che nascondeva un segreto infuocato all'interno. Mi disse che la più grande debolezza di un drago è la sua sete dopo aver mangiato qualcosa di così disgustoso. Gli diedi la mia benedizione, e l'intera città guardò, trattenendo il respiro, mentre Skuba posizionava silenziosamente la pecora finta all'ingresso della grotta del drago.

Il drago si svegliò, sentendo l'odore di quella che pensava fosse una colazione facile. Con un ruggito avido, uscì pesantemente dalla sua grotta e inghiottì la pecora in un solo boccone. All'inizio non accadde nulla. Poi, lo zolfo e la senape all'interno della pancia del drago iniziarono a bruciare. Un fuoco terribile si accese nel suo stomaco, un fuoco che non poteva sputare fuori. Il drago sentì una sete insopportabile, una sete così potente che avrebbe potuto prosciugare un fiume. Si arrampicò giù per la collina fino al fiume Vistola e iniziò a bere. Beveva e beveva, ingurgitando l'acqua fresca, ma il fuoco nella sua pancia non si spegneva. Il livello del fiume cominciò a scendere mentre la pancia del drago si gonfiava come un gigantesco pallone d'acqua. Divenne sempre più grande, e più grande, e più grande ancora, finché, con un tremendo BOOM che echeggiò tra le montagne, il drago esplose! La minaccia era scomparsa. La città esplose in applausi, e Skuba, l'intelligente calzolaio, divenne un eroe. Ci aveva salvati tutti non con una spada, ma con la sua mente.

Non abbiamo mai dimenticato il Drago di Wawel, né il ragazzo che lo sconfisse. Questa storia è stata raccontata per generazioni in Polonia, non solo per ricordare un mostro, ma per celebrare come l'astuzia e il coraggio possano trovarsi in chiunque, non importa quanto umile. Oggi, se visitate la mia città di Cracovia, potete vedere il Castello di Wawel che si erge ancora orgoglioso sulla collina. Sulla riva del fiume, c'è una statua del drago, e sputa persino fuoco vero perché tutti possano vederlo! Il mito ci ricorda che anche i problemi più spaventosi possono essere risolti con una buona idea. Vive nell'arte, nelle storie e nello spirito fiero della città, ispirando i bambini a credere che anche loro, usando il loro ingegno, possono essere degli eroi.