Kwaku Anansi e la Tartaruga - Africa Occidentale

Il mio guscio non è solo una casa; è una mappa dei miei ricordi, e alcuni disegni raccontano storie migliori di altri. Il mio nome è Tartaruga, e mi muovo lentamente nel mondo, il che mi dà molto tempo per pensare. Tanto tempo fa, in un villaggio che ronzava al suono dei tamburi e profumava di ignami arrostiti, ho imparato una lezione preziosa sull'amicizia da qualcuno che avrebbe dovuto essere mio amico, l'astuto ragno, Kwaku Anansi. Questa è la storia di Anansi e la Tartaruga, e di come un semplice invito a cena si trasformò in una prova di ingegno e buone maniere.

Un pomeriggio di sole, Anansi, le cui zampe erano veloci quanto la sua mente, scese dalla sua ragnatela e mi invitò a cena. La sua voce era dolce come succo di mango, e descrisse un banchetto di ignami bolliti con salsa piccante all'olio di palma. Il mio stomaco brontolò di gioia! Il viaggio fino a casa sua, in cima a un albero di baobab, fu lungo e polveroso per uno come me che si muove lentamente. Arrancai lungo il sentiero, i miei piedi si coprirono della ricca terra rossa, sognando il pasto meraviglioso che avrei condiviso con il mio amico. Quando finalmente arrivai, stanco ma felice, l'odore del cibo era ancora più magnifico di quanto avessi immaginato. Anansi mi accolse con un ampio sorriso a otto occhi, ma c'era in essi un luccichio malizioso che avrei dovuto notare.

Appena allungai la mano per prendere un pezzo di igname, Anansi mi fermò. 'Amico mio Tartaruga,' disse con voce suadente, 'guarda i tuoi piedi! Sono coperti di polvere del tuo viaggio. Non si deve mai mangiare con le mani sporche.' Aveva ragione, ovviamente. Così, mi girai e feci il lungo, lento viaggio di ritorno al fiume per lavarmi. Strofinii i miei piedi finché non furono pulitissimi. Ma quando tornai strisciando di nuovo su per il sentiero fino a casa di Anansi, i miei piedi erano di nuovo polverosi. 'Oh, cielo,' sospirò Anansi, scuotendo la testa con finta compassione. 'Ancora così sporchi. Devi andare a lavarti di nuovo.' Questo accadde ancora e ancora. Ogni volta che tornavo dal fiume, Anansi aveva mangiato sempre più cibo, finché alla fine, quando tornai con i piedi perfettamente puliti, le ciotole erano tutte vuote. Aveva mangiato fino all'ultimo boccone. Non ero arrabbiato; ero deluso, ma stavo anche pensando. Un piano cominciò a formarsi nella mia mente lenta e costante.

Qualche giorno dopo, incontrai Anansi al mercato. Sorrisi il mio sorriso più lento e gentile e dissi: 'Anansi, caro amico mio, è il mio turno di ospitare. Per favore, vieni a casa mia in fondo al fiume per cena domani. Preparerò un banchetto che non dimenticherai.' L'avidità di Anansi scintillò nei suoi occhi. Immaginò tutte le deliziose erbe di fiume e le dolci lumache d'acqua che avrebbe mangiato. Accettò immediatamente, promettendo di esserci. Non aveva idea che la mia casa avesse le sue regole di etichetta, proprio come la sua. Sapevo che per dare una lezione a un imbroglione non serviva la rabbia, ma ancora più astuzia.

Il giorno dopo, Anansi arrivò sulla riva del fiume. Si tuffò nell'acqua fresca e vide la mia casa sottostante, una bellissima tavola imbandita con i cibi più prelibati. Ma mentre cercava di nuotare verso il basso, si accorse di essere troppo leggero; continuava a tornare a galla. Poteva vedermi iniziare a mangiare, e il suo stomaco brontolò per l'impazienza. 'Amico mio Anansi,' gli gridai, 'sembra che tu abbia dei problemi. Perché non metti delle pietre pesanti nelle tasche del tuo cappotto? Ti aiuterà ad affondare.' Felice di questa soluzione intelligente, Anansi raccolse rapidamente pietre lisce e pesanti dalla riva del fiume e riempì le tasche della sua giacca. E infatti, affondò con grazia e atterrò proprio di fronte al banchetto. Sorrise, pronto a mangiare a sazietà.

Proprio mentre Anansi allungava la mano verso la ninfea dall'aspetto più delizioso, mi schiarii la gola. 'Anansi,' dissi educatamente, 'a casa mia, è considerato molto scortese indossare il cappotto a tavola.' Anansi si bloccò. Guardò il suo cappotto, pieno delle pietre pesanti che lo tenevano sul fondo del fiume. Guardò il banchetto, e guardò me. Intrappolato dalle stesse regole di cortesia che aveva usato contro di me, non ebbe scelta. Con un sospiro, si sfilò il cappotto. Immediatamente, le pietre caddero, e lui schizzò di nuovo in superficie come un tappo di sughero. Galleggiò sull'acqua, affamato e superato in astuzia, mentre io finivo la mia cena in pace.

La mia storia non parla solo di vendetta; parla di equità e rispetto. È un racconto che è stato narrato per generazioni dai cantastorie, chiamati griot, all'ombra degli alberi nei villaggi dell'Africa occidentale, insegnando ai bambini che l'astuzia senza gentilezza è vuota. I racconti di Anansi il ragno, come questo, ci ricordano che tutti, non importa quanto grandi o piccoli, veloci o lenti, meritano di essere trattati con dignità. Queste storie vivono ancora oggi nei libri, nei cartoni animati e nell'immaginazione delle persone di tutto il mondo, un promemoria senza tempo che la vera saggezza arriva spesso nel pacchetto più lento e paziente.