La Befana

Mi chiamo Befana, anche se forse mi conoscete con un altro nome. La mia storia inizia in una fredda notte stellata di molto tempo fa, in una piccola e tranquilla casa nella campagna italiana dove aleggiava sempre il profumo del pane appena sfornato e del fumo di legna. Ero conosciuta come la migliore governante del villaggio; i miei pavimenti erano così puliti che potevi specchiartici, e nemmeno un granello di polvere osava posarsi sui miei mobili. Una sera, mentre stavo spazzando il mio focolare, sentii bussare alla porta. Fu un suono che avrebbe cambiato la mia vita per sempre. Fuori c'erano tre uomini magnifici vestiti con abiti ricchi e stranieri, i loro volti gentili ma stanchi per un lungo viaggio. Erano i Magi, i Re Magi, e mi dissero che stavano seguendo una stella brillante per trovare un re appena nato. Mi chiesero indicazioni e mi invitarono a unirmi a loro, per andare ad adorare il bambino e offrirgli un dono. Ma io ero impegnata. La mia casa aveva bisogno di essere pulita, le mie faccende non erano finite. 'Verrò domani', dissi loro, e con un cenno cortese, chiusi la porta. Questa è la storia del mio viaggio, la leggenda della Befana.

Dopo che i Re Magi se ne furono andati, uno strano silenzio riempì la mia casa. Il fuoco nel focolare sembrava meno caldo e le mie stanze ordinate parevano vuote. Un profondo rimpianto iniziò a crescere nel mio cuore, una sensazione pesante come una pietra. Ero stata così concentrata sullo spazzare e spolverare che avevo voltato le spalle a un miracolo. Quella notte non riuscii a dormire. Osservai la stella di cui avevano parlato, un faro di una luminosità impossibile nel cielo buio, e capii di aver commesso un terribile errore. Non potevo lasciarmi sfuggire l'occasione. In un turbine di attività, raccolsi tutti i dolci e i giocattoli che avevo, preparai delle torte speciali e li misi in un grande sacco. Afferrando la mia fidata scopa, non per pulire ma per volare, uscii di corsa dalla porta e mi lanciai nel cielo notturno, determinata a trovare i Re Magi e il bambino che cercavano. Volai e volai, seguendo la direzione in cui erano andati, ma erano troppo avanti. La stella si era spostata e non riuscii a trovare né loro né la stalla dove giaceva il bambino. Ma non mi arresi. Decisi che se non potevo trovare quel bambino speciale, avrei portato doni a ogni bambino d'Italia. Volai di casa in casa, sbirciando i bambini che dormivano. A quelli buoni, che mostravano gentilezza e ascoltavano i loro genitori, lasciavo un giocattolo o un dolce nelle loro calze. A quelli che erano stati un po' cattivi, lasciavo un pezzo di carbone, non per cattiveria, ma come piccolo promemoria, come la cenere del mio focolare, che tutti possiamo ricominciare da capo ed essere migliori.

La mia ricerca non è mai finita. Ogni anno, alla vigilia dell'Epifania, il 5 gennaio, mi levo in cielo sulla mia scopa. Viaggio nella notte fredda, dalle Alpi innevate a nord alle coste assolate della Sicilia a sud, visitando ogni casa dove dorme un bambino. I bambini si preparano ancora per la mia visita. Appendono le loro calze vicino al camino e spesso mi lasciano un bicchierino di vino e un piatto di salsiccia o biscotti per darmi forza per il mio lungo viaggio. Al mattino, si svegliano e trovano le loro sorprese. Questo viaggio eterno, iniziato con un momento di rimpianto, è diventato una tradizione di speranza e generosità. La mia storia viene raccontata per ricordare a tutti che non è mai troppo tardi per fare la cosa giusta e che un atto di gentilezza può diffondersi in modi meravigliosi. La gente ha dipinto quadri di me, un'umile vecchietta su una scopa con un sacco pieno di doni, e ha scritto canzoni sul mio volo annuale. Il mio racconto insegna che anche da un errore può nascere qualcosa di bello. Ci ricorda che i doni più grandi non sono sempre quelli che si ricevono, ma quelli che si danno. Quindi, quando guardate il cielo invernale in una limpida notte di gennaio, pensate a me. Sto ancora cercando, ancora sperando e ancora condividendo un po' di magia con il mondo, dimostrando che la promessa di essere gentili è un viaggio che non finisce mai veramente.