Istituto di Ricerca Aerospaziale della Corea

Siamo l'Istituto Coreano di Ricerca Aerospaziale, o KARI. Il nostro scopo è guidare il viaggio della Corea del Sud nel campo della scienza e della tecnologia aerospaziale. La nostra storia è iniziata il 10 ottobre 1989, quando siamo stati istituiti con una missione chiara e ambiziosa. Il nostro obiettivo era aiutare il nostro paese a sviluppare le proprie capacità tecnologiche per creare satelliti, razzi e velivoli. Avere una tecnologia aerospaziale nazionale è molto importante, poiché consente a una nazione di osservare il proprio territorio dall'alto, gestire le risorse naturali, rispondere ai disastri e contribuire alla conoscenza scientifica globale. Ogni progetto che intraprendiamo è pensato per portare benefici alla nostra nazione e alla sua gente, aprendo nuove frontiere nel cielo e oltre.

Nei nostri primi anni, ci siamo concentrati sulla costruzione di una solida base di conoscenze e competenze. Come per imparare a correre, prima bisogna imparare a camminare. Abbiamo iniziato sviluppando una serie di satelliti polivalenti chiamati ARIRANG. Questi satelliti sono i nostri occhi nel cielo, progettati per osservare la Terra. Il loro lavoro è fondamentale per molte attività quotidiane: aiutano a creare mappe precise per la pianificazione urbana e l'agricoltura, monitorano l'ambiente per tenere traccia di cambiamenti come la deforestazione o l'inquinamento, e forniscono informazioni vitali durante le emergenze, come inondazioni o incendi, aiutando i soccorritori. Contemporaneamente, abbiamo lavorato su progetti che ci avrebbero insegnato le basi del volo spaziale. Abbiamo costruito e lanciato razzi sonda scientifici, che sono razzi più piccoli che non raggiungono l'orbita ma volano molto in alto nell'atmosfera per raccogliere dati. Abbiamo anche sviluppato velivoli a pilotaggio remoto (UAV) avanzati, che ci hanno permesso di apprendere preziose lezioni sull'aerodinamica e sui sistemi di controllo, tutte conoscenze che si sarebbero rivelate cruciali per le missioni più complesse che avevamo in programma.

Il nostro primo grande obiettivo era raggiungere un traguardo che solo poche nazioni al mondo avevano raggiunto: lanciare un satellite in orbita dal nostro stesso suolo, utilizzando un nostro razzo. Per realizzare questo sogno, abbiamo creato il veicolo di lancio Naro-1, noto anche come KSLV-I. Sviluppare un razzo orbitale è un compito incredibilmente complesso, quindi abbiamo deciso di collaborare con partner internazionali. Abbiamo lavorato con la Russia, che ha fornito il potente primo stadio del razzo, ovvero la parte inferiore che fornisce la spinta iniziale. Il percorso è stato pieno di sfide. I nostri primi due tentativi di lancio, uno nel 2009 e un altro nel 2010, non hanno avuto successo. Questi momenti sono stati difficili, ma non ci siamo arresi. Invece, li abbiamo visti come importanti opportunità di apprendimento. Abbiamo studiato attentamente cosa non aveva funzionato, abbiamo corretto i problemi e abbiamo migliorato il nostro progetto. La nostra perseveranza è stata premiata il 30 gennaio 2013, quando finalmente abbiamo lanciato con successo il Naro-1 nello spazio, portando in orbita un satellite. È stato un momento storico per la Corea del Sud.

Dopo il successo del Naro-1, eravamo pronti per la nostra sfida successiva e ancora più grande: costruire un veicolo di lancio orbitale interamente con tecnologia sudcoreana. L'obiettivo era l'indipendenza tecnologica, la capacità di raggiungere lo spazio senza fare affidamento su componenti o competenze di altri paesi. Questo nuovo razzo è stato chiamato Nuri, o KSLV-II. Il progetto Nuri non è stato solo un nostro sforzo; è stato uno sforzo nazionale. Centinaia di aziende coreane hanno lavorato al nostro fianco, collaborando per progettare, costruire e testare ogni singola parte, dai motori ai sistemi di guida. Il nostro primo lancio di prova nel 2021 è arrivato incredibilmente vicino al successo, dimostrando che eravamo sulla strada giusta. Abbiamo analizzato i dati e perfezionato il nostro veicolo. Poi, il 21 giugno 2022, al nostro secondo tentativo, il Nuri ha funzionato perfettamente. È decollato dal nostro centro spaziale e ha posizionato con successo i suoi satelliti in orbita. Con quel lancio, la Corea del Sud si è unita a un gruppo esclusivo di nazioni capaci di lanciare i propri satelliti nello spazio.

Con la capacità consolidata di raggiungere l'orbita terrestre, abbiamo alzato lo sguardo ancora più in alto, verso il nostro vicino celeste più prossimo: la Luna. La nostra ambizione era quella di estendere la nostra portata oltre la Terra e iniziare l'esplorazione del sistema solare. Per questo, abbiamo sviluppato la nostra prima missione lunare, l'orbiter Danuri. Un orbiter è un veicolo spaziale progettato per entrare in orbita attorno a un pianeta o a una luna, studiandolo dall'alto. Lanciato nell'agosto del 2022, il Danuri ha intrapreso un lungo viaggio attraverso lo spazio, durato diversi mesi, per raggiungere la sua destinazione. Nel dicembre dello stesso anno, ha eseguito con successo le manovre necessarie per entrare nell'orbita lunare. La sua missione è di grande importanza scientifica: deve mappare l'intera superficie della Luna con un dettaglio senza precedenti, cercare risorse preziose come il ghiaccio d'acqua nelle regioni polari perennemente in ombra e testare nuove tecnologie che saranno fondamentali per le future missioni di esplorazione, inclusi futuri lander.

Oggi, continuiamo a spingere i confini della conoscenza e della tecnologia aerospaziale. Il nostro lavoro non si è fermato con il successo di Nuri e Danuri. Stiamo sviluppando satelliti ancora più avanzati per le comunicazioni, l'osservazione della Terra e la navigazione, che miglioreranno la vita quotidiana. Stiamo anche lavorando per migliorare continuamente il nostro razzo Nuri, rendendolo più efficiente e versatile per i futuri lanci commerciali e scientifici. I nostri piani per il futuro sono entusiasmanti e guardano ancora più lontano. Stiamo progettando un lander lunare robotico per atterrare sulla superficie della Luna e condurre esperimenti direttamente sul posto. Continueremo la nostra esplorazione dello spazio, spinti dalla curiosità e dalla convinzione che la tecnologia che sviluppiamo per esplorare altri mondi possa anche aiutarci a creare un futuro migliore e più sostenibile qui sulla Terra.