Royal National Lifeboat Institution

Noi siamo la Royal National Lifeboat Institution, o RNLI. Da 200 anni, il nostro scopo è stato quello di salvare vite in mare. Agli inizi del 1800, i mari intorno alla Gran Bretagna e all'Irlanda erano incredibilmente pericolosi. Migliaia di persone perdevano la vita in naufragi ogni anno, e non esisteva un servizio organizzato per soccorrerle. Un uomo di nome Sir William Hillary, che viveva sull'Isola di Man, fu testimone di molti di questi tragici eventi. Convinto che fosse necessario un servizio nazionale dedicato al salvataggio, si adoperò per trasformare questa idea in realtà. La sua visione si concretizzò il 4 marzo 1824, quando fummo fondati in una taverna di Londra.

All'inizio, le nostre prime scialuppe di salvataggio erano imbarcazioni semplici. Erano costruite in legno e alimentate unicamente dalla forza dei nostri equipaggi di volontari, che remavano con vigore contro le onde. Questi uomini coraggiosi si avventuravano in mari in tempesta, spingendo le loro barche a remi verso navi che affondavano per portare in salvo le persone. Con il progredire della tecnologia, anche le nostre imbarcazioni si sono evolute. Verso la fine del XIX secolo, abbiamo introdotto le prime barche a vapore, che offrivano più potenza e resistenza rispetto ai remi. All'inizio del XX secolo, abbiamo compiuto un altro passo fondamentale iniziando a utilizzare motori a scoppio. Questi cambiamenti hanno reso i nostri soccorsi più veloci e sicuri per i nostri equipaggi, permettendoci di salvare più vite anche nelle condizioni meteorologiche peggiori.

Con il passare del tempo, ci siamo resi conto che per salvare vite in mare non bastava intervenire solo nei naufragi in alto mare. Negli anni '60, abbiamo introdotto scialuppe di salvataggio costiere, più piccole e veloci, progettate specificamente per aiutare le persone in difficoltà più vicino alla riva, come nuotatori, surfisti o persone su piccole imbarcazioni come i kayak. La nostra missione si è ulteriormente ampliata nel 2001, quando abbiamo iniziato a fornire un servizio professionale di bagnini su spiagge popolari. Oggi, una parte molto importante del nostro lavoro è anche l'educazione. Insegniamo alle persone le norme di sicurezza in acqua per cercare di prevenire gli incidenti prima ancora che accadano, promuovendo una cultura della prevenzione.

Oggi operiamo come un'organizzazione di beneficenza. Questo significa che siamo finanziati quasi interamente dalla generosità del pubblico e non dal governo. Il nostro lavoro è reso possibile da migliaia di volontari devoti, che svolgono ruoli diversi: dagli equipaggi che salpano con le scialuppe di salvataggio in qualsiasi condizione, alle persone che ci aiutano a raccogliere fondi a terra. Gestiamo oltre 230 stazioni di salvataggio sparse nel Regno Unito e in Irlanda, dotate di una moderna flotta di scialuppe di salvataggio adatte a ogni condizione meteorologica e di imbarcazioni costiere. I nostri equipaggi sono pronti a salpare 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno, per rispondere a qualsiasi chiamata di aiuto, continuando la missione iniziata 200 anni fa.