Sheldrick Wildlife Trust

Siamo lo Sheldrick Wildlife Trust, un'organizzazione per la conservazione della natura con sede in Kenya. La nostra storia è un impegno profondo per la protezione degli animali più vulnerabili dell'Africa. Tutto è iniziato nel 1977, quando la nostra fondatrice, Dame Daphne Sheldrick, ha creato l'organizzazione in memoria di suo marito, David Sheldrick. David non era solo il suo compagno di vita, ma anche un pioniere della conservazione e il primo guardiano del più grande parco nazionale del Kenya, lo Tsavo East. In quel periodo, la piaga del bracconaggio, la caccia illegale di animali, era una minaccia terribile. Molti elefanti e rinoceronti venivano uccisi per le loro zanne e i loro corni, lasciando dietro di sé cuccioli orfani, troppo piccoli per sopravvivere da soli. La nostra missione iniziale, nata da questa triste realtà, era chiara e urgente: salvare e allevare questi cuccioli di elefante e rinoceronte, dando loro una seconda possibilità di vita.

All'inizio del nostro lavoro, ci siamo trovati di fronte a una sfida che sembrava insormontabile: come nutrire un cucciolo di elefante orfano? Il latte di mucca, facilmente reperibile, era tossico per loro, e senza un sostituto adeguato, i cuccioli più giovani non sopravvivevano. La nostra fondatrice, Dame Daphne, si dedicò a risolvere questo problema con una tenacia incredibile. Per ben 28 anni, ha sperimentato instancabilmente, combinando diversi ingredienti e nutrienti in un processo lungo e meticoloso di tentativi ed errori. Alla fine, la sua perseveranza è stata premiata. Ha perfezionato una speciale formula di latte a base di cocco che non solo era sicura, ma forniva anche tutto il nutrimento di cui un elefantino in crescita aveva bisogno. Questa scoperta rivoluzionaria è stata la chiave del nostro successo. Senza di essa, il nostro Progetto Orfani non sarebbe mai stato possibile e innumerevoli vite non avrebbero potuto essere salvate.

Il cuore del nostro lavoro è il Progetto Orfani, l'iniziativa per cui siamo più conosciuti in tutto il mondo. Quando un cucciolo di elefante viene trovato solo e in difficoltà, spesso a causa della perdita della madre per mano dei bracconieri, le nostre squadre di soccorso entrano in azione. Portiamo il piccolo orfano al nostro asilo nido, situato vicino al Parco Nazionale di Nairobi. Qui, una squadra di custodi dedicati diventa la sua nuova famiglia. Il loro lavoro va ben oltre il semplice nutrire. I custodi si prendono cura degli orfani ventiquattr'ore su ventiquattro, fornendo loro non solo il latte speciale con il biberon ogni poche ore, ma anche il conforto e l'affetto di cui hanno disperatamente bisogno. Dormono persino con i cuccioli nelle loro stalle di notte per rassicurarli e farli sentire al sicuro. Durante il giorno, li accompagnano nella foresta, permettendo loro di giocare, esplorare e imparare le abilità sociali essenziali interagendo con gli altri orfani.

Il nostro obiettivo finale, tuttavia, non è quello di tenere questi elefanti con noi per sempre. La nostra più grande speranza e la nostra missione principale sono di restituire ogni singolo orfano alla natura, dove appartiene. Questo processo di reintegrazione è lungo e graduale. Quando gli elefanti hanno circa tre anni, si "diplomano" all'asilo nido e vengono trasferiti in una delle nostre Unità di Reintegrazione, situate nella vasta Area di Conservazione di Tsavo. In questi luoghi, vivono in una mandria semi-selvatica composta da altri orfani più grandi e sotto la guida attenta dei loro custodi. Qui imparano gradualmente a diventare indipendenti, a trovare cibo da soli e a interagire con le mandrie selvatiche che frequentano la zona. Il processo può richiedere molti anni, a volte anche un decennio. Rispettiamo i tempi di ogni elefante, permettendo a ciascuno di decidere quando si sente pronto a lasciare la nostra cura e a unirsi permanentemente a una mandria selvatica. Siamo orgogliosi di dire che abbiamo allevato con successo oltre 260 elefanti orfani che ora vivono liberi e selvaggi.

Sebbene gli elefanti siano al centro della nostra storia, il nostro lavoro si è ampliato nel tempo per proteggere tutta la fauna selvatica e gli habitat in cui vive. Comprendiamo che la salute di un ecosistema dipende da tutte le sue parti. Per questo motivo, gestiamo Unità Veterinarie Mobili che viaggiano attraverso le vaste aree selvagge del Kenya. Queste squadre di veterinari forniscono cure mediche cruciali agli animali feriti direttamente sul campo, che si tratti di una giraffa intrappolata in un laccio, di un leone con un'infezione o di un elefante ferito da un'arma da bracconaggio. Inoltre, finanziamo e gestiamo squadre anti-bracconaggio che pattugliano parchi e riserve, lavorando a stretto contatto con il Kenya Wildlife Service per rimuovere trappole, arrestare i cacciatori illegali e proteggere gli animali. Riconosciamo anche che la protezione degli habitat è fondamentale. Parte della nostra missione vitale è quindi dedicata a garantire le fonti d'acqua per la fauna selvatica e a ripristinare le foreste degradate, assicurando che gli animali abbiano spazi sicuri in cui vivere.

Oggi, la nostra missione è portata avanti dalla figlia di Daphne, Angela Sheldrick, che continua a guidare l'organizzazione con la stessa passione e dedizione. Proseguiamo con tutti i nostri progetti, affrontando sfide continue e complesse come la perdita di habitat dovuta all'espansione umana e il crescente conflitto tra uomini e fauna selvatica per le risorse. I nostri sforzi sono resi possibili dal sostegno di persone generose provenienti da tutto il mondo. Molti dei nostri sostenitori partecipano attraverso il nostro programma di adozione digitale, che permette a chiunque di "adottare" un elefante o un rinoceronte orfano. Questo aiuto finanziario è fondamentale per coprire i costi delle cure, del latte e della protezione, garantendo che il nostro lavoro salvavita possa continuare per molti anni a venire, proteggendo il prezioso patrimonio naturale del Kenya per le generazioni future.