Smithsonian Institution

Noi siamo la Smithsonian Institution e la nostra storia inizia con un dono sorprendente da parte di uno scienziato britannico di nome James Smithson. Sebbene non abbia mai visitato gli Stati Uniti, lasciò tutta la sua fortuna al paese per creare un'organizzazione per l'"incremento e la diffusione della conoscenza". Questa istruzione era tanto generosa quanto misteriosa, poiché Smithson non aveva alcun legame diretto con l'America. La sua visione, tuttavia, era chiara: voleva fondare un'istituzione duratura dedicata alla scoperta e all'istruzione per tutti. Per diversi anni, i leader americani discussero su come utilizzare al meglio questo dono inaspettato. Alcuni si chiedevano se fosse appropriato accettare una somma così grande da un cittadino straniero. Alla fine, il potenziale di creare qualcosa di veramente unico per la nazione prevalse su ogni dubbio. Il Congresso degli Stati Uniti accettò formalmente il dono e noi fummo ufficialmente istituiti con un atto firmato il 10 agosto 1846.

La nostra prima sede fu un imponente edificio di arenaria rossa a Washington, D.C., una struttura che oggi è affettuosamente conosciuta come il Castello Smithsonian. Questo edificio divenne il cuore pulsante delle nostre prime attività. Il nostro primo leader, l'eminente scienziato Joseph Henry, svolse un ruolo cruciale nel plasmare la nostra missione iniziale. Henry credeva fermamente che la nostra priorità dovesse essere la ricerca scientifica originale e la condivisione attiva delle nuove scoperte con il mondo, non semplicemente l'accumulo di oggetti. Sotto la sua guida, iniziammo a sostenere spedizioni scientifiche e a pubblicare ricerche. Allo stesso tempo, iniziammo a raccogliere milioni di oggetti. Le nostre collezioni crebbero rapidamente, includendo di tutto, dai campioni scientifici unici raccolti in spedizioni lontane a importanti manufatti storici che raccontavano la storia della nazione. Con l'aumentare di questi tesori, ci guadagnammo il soprannome di "la soffitta della nazione", un nome che rifletteva il nostro ruolo di custodi della vasta e variegata memoria materiale dell'America.

Nel corso del secolo successivo, la nostra portata si estese ben oltre le mura di un singolo edificio. Siamo cresciuti fino a diventare una famiglia di musei, ognuno con un'area di interesse specifica, per soddisfare la crescente curiosità del pubblico. Abbiamo creato istituzioni iconiche come il Museo Nazionale di Storia Naturale, che ospita la nostra vasta collezione di esemplari biologici e geologici, e il Museo Nazionale dell'Aria e dello Spazio, che celebra le pietre miliari del volo e dell'esplorazione spaziale. Ma la nostra crescita non si è limitata a Washington, D.C. La nostra missione di incrementare la conoscenza ci ha portato ad espandere il nostro lavoro in tutto il mondo. Abbiamo istituito centri di ricerca dedicati allo studio di una vasta gamma di argomenti. Ad esempio, il nostro Smithsonian Tropical Research Institute a Panama è un centro leader per lo studio delle foreste pluviali tropicali. Nel frattempo, il nostro Osservatorio Astrofisico scruta le stelle lontane, spingendo i confini della nostra comprensione dell'universo.

Oggi, continuiamo a portare avanti la nostra missione fondatrice con un senso di responsabilità ancora maggiore. Negli ultimi decenni, abbiamo lavorato diligentemente per raccontare una storia più completa e inclusiva dell'America, riconoscendo le voci e le esperienze che in passato potevano essere state trascurate. Questo impegno ci ha portato ad aprire musei fondamentali come il Museo Nazionale degli Indiani d'America, che onora la cultura e la storia delle popolazioni indigene, e il Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana, che esplora il viaggio e i contributi degli afroamericani. Comprendendo 19 musei, il Parco Zoologico Nazionale e numerosi centri di ricerca, il nostro lavoro è più vasto che mai. Proteggiamo il patrimonio della nazione e lo condividiamo con il mondo, non solo attraverso le visite di persona, ma anche rendendo le nostre collezioni e le nostre ricerche accessibili a tutti online, assicurando che la conoscenza continui a essere diffusa il più ampiamente possibile.