Baia di Ha Long

La nebbia del mattino si aggrappa ai miei pilastri di calcare come un velo di seta, e i primi raggi di sole trasformano le mie acque tranquille in un mare di giada liquida. Dalle mie profondità color smeraldo si ergono quasi duemila torri di roccia, ognuna scolpita dal tempo in una forma unica e fantastica. Alcune sembrano giganti addormentati, altre galli che combattono o incensieri fumanti. Il silenzio è rotto solo dal dolce sciabordio dell'acqua contro le barche di legno che scivolano sulla mia superficie e dal richiamo lontano di un'aquila che volteggia in alto. Per eoni, ho custodito segreti nelle mie innumerevoli grotte e caverne nascoste, le cui pareti scintillano di formazioni rocciose simili a gioielli. Ho visto civiltà sorgere e cadere e ho cullato generazioni di persone nelle mie acque protette. I visitatori dicono che entrare nel mio abbraccio è come entrare in un altro mondo, un luogo dove la leggenda e la realtà danzano insieme. Mi trovo nel Golfo del Tonchino, una gemma orgogliosa del Vietnam. Sono la Baia di Hạ Long, la Baia del Drago Discendente.

La mia storia ha due filoni, uno scritto nella roccia e l'altro sussurrato nel vento come una leggenda. La scienza racconta una storia che inizia oltre 500 milioni di anni fa. A quel tempo, ero un caldo mare poco profondo, brulicante di vita. Per milioni di anni, i gusci e gli scheletri di innumerevoli creature marine si sono depositati sul fondale, compattandosi lentamente in strati spessi di calcare. Ero una tela bianca in attesa di un artista. L'artista si è rivelato essere il tempo stesso. Circa 20 milioni di anni fa, potenti forze tettoniche nelle profondità della Terra hanno iniziato a spingere questo immenso blocco di calcare verso l'alto, sollevandolo dal mare. Una volta esposto all'aria, il vento e la pioggia hanno iniziato la loro paziente opera di scultura. L'acqua piovana, leggermente acida, ha lentamente dissolto la roccia calcarea, scavando grotte, creando archi e modellando le torri aguzze, o karsts, che oggi mi definiscono. Questo lento e inesorabile processo ha creato il paesaggio mozzafiato che vedete oggi. Ma il popolo vietnamita racconta un'altra storia, una storia di coraggio divino e magia. La leggenda narra che molto tempo fa, quando il Vietnam era una nazione giovane, fu attaccato da invasori provenienti dal mare. Il saggio e potente Imperatore di Giada nei cieli vide la difficile situazione del popolo e inviò la Madre Drago e i suoi figli ad aiutarli. Scesero dal cielo nel punto esatto in cui mi trovo. Invece di sputare fuoco, i draghi sputarono innumerevoli perle e gioielli di giada. Non appena queste gemme toccarono l'acqua, si trasformarono miracolosamente nelle migliaia di isole e isolotti che ora punteggiano il mio mare. Queste isole formarono una formidabile muraglia difensiva, contro la quale le navi degli invasori si schiantarono e affondarono. Dopo aver assicurato la vittoria, la Madre Drago e i suoi figli furono così affascinati dalla bellezza pacifica del paesaggio che avevano creato che decisero di rimanere per sempre. Il luogo in cui la Madre Drago discese divenne noto come Hạ Long, e il luogo in cui i suoi figli riposano è la vicina Baia di Bái Tử Long. Questa leggenda mi ha dato il nome e un posto speciale nel cuore del Vietnam.

Sono molto più di un capolavoro geologico o di un luogo mitico; sono stato una casa e una fortezza per l'umanità per millenni. Gli archeologi hanno scoperto prove che i primi esseri umani, appartenenti alla cultura Soi Nhụ, vivevano nelle mie grotte già nel 18.000 a.C. Queste persone primitive trovarono rifugio e sostentamento tra le mie isole labirintiche. Più di recente, sono diventato la casa di vivaci villaggi di pescatori galleggianti. Per generazioni, intere comunità hanno vissuto direttamente sulle mie acque. Le loro case, scuole e mercati sono costruiti su zattere, che si alzano e si abbassano con le mie maree. Le loro vite sono intrecciate con i miei ritmi, un bellissimo esempio di come gli esseri umani possano vivere in armonia con la natura. La mia complessa rete di canali e insenature nascoste mi ha anche reso una fortezza naturale di importanza strategica. Il mio momento più eroico è arrivato nell'anno 1288, durante la Battaglia del Fiume Bạch Đằng. Il potente impero mongolo tentò di invadere il Vietnam per la terza volta. Il brillante generale vietnamita Trần Hưng Đạo escogitò un piano geniale. Attirò la flotta mongola in un affluente del mio sistema fluviale durante l'alta marea. All'insaputa del nemico, aveva piantato enormi pali di legno con la punta di ferro nel letto del fiume. Quando la marea si ritirò, la flotta mongola fu intrappolata e impalata sui pali nascosti, portando a una vittoria decisiva che salvò la nazione. Sono orgoglioso di aver giocato un ruolo in un momento così cruciale della storia vietnamita.

Il mio ruolo nel mondo è cambiato nel tempo. Non sono più un segreto custodito gelosamente dal Vietnam; sono un tesoro condiviso con tutta l'umanità. Il 17 dicembre 1994, la mia eccezionale bellezza e il mio valore geologico sono stati riconosciuti quando sono stato nominato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Poi, l'11 novembre 2011, persone da tutto il mondo hanno votato per nominarmi una delle Nuove7Meraviglie della Natura. Questi onori mi riempiono di orgoglio, ma portano anche una grande responsabilità. Oggi, accolgo visitatori da ogni angolo del globo, che vengono a meravigliarsi del mio paesaggio etereo. Sono un museo vivente, un luogo dove si possono toccare 500 milioni di anni di storia geologica e sentire gli echi di antiche leggende. Spero di ricordare a tutti la straordinaria bellezza del nostro pianeta e l'importanza di proteggere questi luoghi magici per le generazioni future, affinché possano esplorare, imparare e amare.