Monte Sant'Elena

In inverno indosso una corona di neve e in estate un vestito di foreste verdi. Per migliaia di anni, mi sono eretto in una catena montuosa chiamata Catena delle Cascate, in quello che oggi è lo stato di Washington, in America. Le prime persone che vissero qui, le tribù Cowlitz e Yakama, mi conoscevano con altri nomi. Mi chiamavano Lawetlat'la, che significa 'il fumatore', perché ogni tanto sbuffavo un po' di vapore dalla mia cima, come un sospiro leggero. Per molti, molti anni, sono stato un gigante pacifico, un vicino silenzioso per le foreste e i fiumi sottostanti. Le persone mi guardavano e vedevano solo una bellissima montagna silenziosa. Ma nel profondo, nascondevo un segreto infuocato. Io sono il vulcano, il Monte Sant'Elena.

La mia storia è iniziata molto tempo fa, più di 40.000 anni nel passato. Sono nato dal fuoco e dalla roccia, spinto verso l'alto dalle profondità della Terra. Strato dopo strato, eruzione dopo eruzione, sono cresciuto. Per secoli, mi sono trasformato in un bellissimo cono simmetrico, così perfetto e aggraziato che le persone che mi vedevano mi chiamavano il 'Fujiyama d'America', paragonandomi al famoso Monte Fuji in Giappone. Le mie pendici erano uniformi e coperte di neve. Poi, un giorno, il 20 ottobre 1792, una nave navigò lungo la costa. A bordo c'era un esploratore britannico di nome Capitano George Vancouver. Mi vide ergersi fiero e decise di darmi un nuovo nome, in onore di un diplomatico britannico chiamato Barone St. Helens. Per più di cento anni dopo, ho dormito. Ero tranquillo e le mie foreste divennero un luogo meraviglioso dove le persone potevano fare escursioni, campeggiare e godersi la pace della natura. Nessuno sospettava che il mio cuore infuocato si stesse solo riposando.

Il mio lungo e tranquillo sonno terminò nell'anno 1980. Iniziò il 20 marzo, quando il terreno cominciò a tremare per piccole scosse di terremoto. Mi sentivo come se avessi un mal di pancia gigante che non voleva passare. Presto, un enorme rigonfiamento, come un palloncino che veniva gonfiato, cominciò a crescere sul mio versante nord. Diventava più grande ogni giorno. Scienziati e curiosi vennero da ogni parte per osservarmi. Sapevano che stava per accadere qualcosa di grande. Uno di quegli scienziati era un coraggioso vulcanologo di nome David A. Johnston, che allestì il suo campo base nelle vicinanze per studiarmi da vicino. Poi arrivò la mattina del 18 maggio 1980. Un potente terremoto mi scosse e tutto il mio versante nord, la parte con il rigonfiamento gigante, crollò. Scivolò via nella più grande frana mai registrata nella storia. Questo liberò improvvisamente tutta la pressione che si era accumulata dentro di me. Un'esplosione massiccia e potente di gas caldo, vapore e cenere esplose lateralmente, muovendosi più velocemente di un'auto da corsa. In pochi minuti, la mia bellissima e perfetta cima era sparita. Al suo posto c'era un enorme cratere a forma di ferro di cavallo.

Dopo la grande eruzione, apparivo grigio e vuoto. Una spessa coltre di cenere copriva tutto. Sembrava che nulla potesse più vivere qui. Ma la natura è forte e piena di sorprese. Presto, apparvero i primi segni di vita. Piccole piante iniziarono a farsi strada attraverso la cenere. Piccoli fiori viola chiamati lupini di prateria cominciarono a sbocciare, aggiungendo puntini di colore alle mie pendici grigie. Questi fiori aiutarono a rendere di nuovo sano il terreno per altre piante. Lentamente, animali come alci e cervi ritrovarono la strada per tornare, in cerca di cibo. Per proteggere questa incredibile ripresa, nel 1982 fu creato il Monumento Vulcanico Nazionale del Monte Sant'Elena. Ora, sono una gigantesca aula all'aperto. Sono un laboratorio vivente dove gli scienziati vengono per imparare come la vita ritorna e guarisce dopo un cambiamento così enorme. La mia storia è un potente promemoria che anche dopo le sfide più grandi, una nuova vita trova sempre il modo di crescere. Non sono più un cono perfetto, ma continuo a insegnare e ispirare tutti coloro che mi visitano.