アフリカゾウ

こんにちは、サバンナからごあいさつ！ぼくはアフリカゾウ、陸を歩く動物の中で一番大きいんだ。ぼくのおうちは、お日様がサンサンと輝くアフリカのサバンナ、森林、低木林、渓谷など多様な環境だよ。ぼくには「群れ」っていう素敵な家族がいて、いつも一緒なんだ。群れのリーダーは、一番年上で一番賢いおばあちゃんゾウで、「メイトリアーク」って呼ばれているんだよ。おばあちゃんは、ぼくたちみんなを危険から守ってくれる、とっても頼りになる存在なんだ。

ぼくの体には、すごい道具がたくさんついているんだよ。見て、この長くてクネクネ動く鼻！これは手みたいに使うことができて、おいしい木の葉っぱをつまんだり、お水をゴクゴク飲んだり、家族に「やあ！」ってあいさつしたりするのに使うんだ。それから、この大きな耳！アフリカ大陸の地図みたいな形をしていて、かっこいいでしょ？これをパタパタさせると、暑い日でも体を涼しくすることができるんだ。まるで、自分だけの扇風機みたいだね。

ぼくには、サバンナ全体にとって、とっても大切なお仕事があるんだ。ぼくはね、サバンナの「庭師」みたいなものなんだよ。ぼくが歩き回って、いろいろな植物を食べると、その種が遠くまで運ばれて、そこから新しい木や茂みが育つんだ。ぼくがいないと、サバンナはこんなに緑豊かじゃなくなっちゃうかもしれない。それに、ぼくの強くて立派な牙を使えば、乾いた地面を掘って水を見つけることもできるんだ。そうやってできた水飲み場は、シマウマさんやキリンさんみたいな、他の動物たちにとっても命の泉になるんだよ。

ぼくたちゾウが元気に暮らすためには、このサバンナが健康でいることがすごく大切なんだ。ずっと昔の1989年に、世界中の心優しい人たちが、ぼくたち家族をハンターから守るために、特別な約束をしてくれたんだよ。そのおかげで、1989年の象牙取引禁止により、一部の地域ではアフリカゾウの密猟が減少し、個体数が回復した例もありますが、密猟は依然として続いており、すべてのアフリカゾウが安心して暮らせる状況には至っていません。人々がぼくを助けてくれることは、サバンナに住むすべての生き物を助けることにつながるんだ。それを思うと、ぼくは嬉しくて、パオーン！って大きな声で鳴いちゃうよ。