アフリカゾウ

サバンナからのご挨拶です。私の名前は…いえ、ゾウにはあなたたちのような名前はありませんが、私のことは群れの賢い女族長だと思ってください。私はアフリカゾウで、この地球を歩く最大の動物なので、一歩踏み出すごとに大地が静かに揺れます。私の故郷は広大なアフリカのサバンナで、アカシアの木の甘い香りや遠くから聞こえるライオンの鳴き声に満ちています。私にとって家族がすべてです。家族は私の姉妹、娘たち、そしてその子どもたちで構成されています。私たちは皆、一番年上で経験豊富なメスに従います。それが私です。私がまだ小さな子ゾウだった頃、足元がおぼつかず、鼻をうまく使いこなすのが大変だったことを覚えています。私は母の巨大な足のそばにぴったりと寄り添い、母からこの世界の生き方を学びました。

ここで生きるには、素晴らしい道具が必要です。そして私は最高の道具を持って生まれました。私のお気に入りは鼻です。史上最高の万能道具と呼べるかもしれません。鼻には4万以上の筋肉があり、これはあなたの体全体の筋肉の数よりも多いのです。鼻を使えば、高く持ち上げて深呼吸したり、何マイルも離れた水源の匂いを嗅いだり、一度に何ガロンもの水を飲むことができます。でも、茂みからおいしいベリーを一つだけ、潰さずにそっと摘むことができるほど優しいのです。私の大きくて垂れ下がった耳も、ただの飾りではありません。遠くにいる家族と、低いゴロゴロという音で話すのに役立ちます。これは私たちの特別な会話方法です。また、巨大な扇風機のようにも機能します。耳をパタパタさせると、そこを流れる血液が冷やされ、アフリカの暑い日差しから解放されます。そしてもちろん、牙もあります。これは角ではなく、実はとても長い歯なのです。乾いた川床の下で水を探したり、おいしい根っこを掘り起こして食べたり、そして最も重要なことですが、家族を危険から守るために使います。

私の家族と私には、とても大切な仕事があります。私たちは「サバンナの庭師」と呼ばれることがあります。大地をさまよいながら、私たちはあらゆる種類のおいしい果物を食べます。その後、長距離を移動すると、その果物の種が私たちの糞と一緒に出てきます。こうして遠い場所に新しい木や茂みが植えられ、風景全体が成長するのを助けるのです。また、私たちが歩くだけで、密生した茂みの中に道ができます。これは、小さな動物たちが安全に移動するための通り道になります。乾季には、牙と足を使って地下水を掘り、マングースからキリンまで、あらゆる動物に飲み水を提供するための水飲み場を作ります。私の長い記憶力は、1797年に科学者によって初めて私たちの祖先が記述されて以来、何世代にもわたって受け継がれてきた能力で、毎年どこで水や食料を見つけられるかを正確に思い出すのに役立っています。

しかし、私たちの生活が常に平和だったわけではありません。何年もの間、人間は私たちの象牙の牙のためだけに私たちを狩りました。それは私たちの家族にとって非常に恐ろしい時期で、群れの数はどんどん小さくなっていきました。私たちは多くの愛する者を失い、未来が危ういように思われました。しかし、その後、素晴らしいことが起こりました。世界中の人々が、私たちを助けなければならないと決意したのです。1990年1月18日、CITES（サイテス）と呼ばれる非常に重要な国際協定が発効しました。この協定により、人々が私たちの象牙を売買することが違法になったのです。この新しいルールは転機となりました。それは私たちに家族を再建する戦うチャンスを与え、多くの人間が私たちを守り、安全を確保したいと願っていることを示してくれました。

今日、私の人生はサバンナで続いています。もちろん、まだ課題はあります。歩き回るのに十分なスペースを見つけるのが、時々難しくなっています。しかし、私たちはもう一人で苦しんでいるわけではありません。多くの素晴らしい人々が、今では私たちの味方です。彼らは私たちが故郷と呼ぶ土地を守り、家族を危害から守るために懸命に働いています。私はアフリカの歴史の生きた一部であり、何世代にもわたる記憶の番人であり、そして土地そのものを形作る者です。私の足跡は、サバンナの未来への道を切り開きます。私たちゾウが繁栄するのを助けることで、人間は私たちの故郷全体、つまりサバンナを、未来のすべての動物と人々の世代のために、健康で完全な状態に保つのを助けているのです。