アブラムシ

こんにちは。わたしはアブラムシ。わたしの物語は、バラの葉っぱの、やわらかくて緑色の裏側から始まります。わたしのこの世への生まれ方は、とっても特別でした。多くの昆虫のように卵から生まれたのではありません。その代わりに、お母さんがわたしを直接産んでくれたのです。お母さんの、ちいさくて完璧なコピーとして。でも、わたしの誕生で一番おどろくべきことは、わたしが生まれたとき、すでにお腹の中にわたしの娘たちが育っていたということです。これは、わたしたちの家族がとても速く大きくなるのを助けてくれる、すばらしい方法なのです。わたしたちは卵がかえるのを待つ必要がありません。葉っぱの家で、最初から家族が繁栄できるように、わたしたちは家族の命をつなぐ準備ができて生まれてくるのです。

生まれてすぐ、わたしはお腹がすきました。最初の食事は、わたしの家であるバラの葉っぱから直接いただきました。わたしには口針（こうしん）と呼ばれる特別な口の部分があって、それはまるで、ちいさくて鋭いストローのようです。わたしは注意深く口針を葉に差し込み、樹液と呼ばれる中の甘い液体を吸い始めました。この樹液は砂糖でいっぱいで、わたしが成長するのに必要なすべてのエネルギーをくれます。わたしはこの甘い樹液をたくさん飲むので、体では全部使いきれません。余った分は、甘露（かんろ）と呼ばれる、甘くてべとべとした液体として体から出てきます。むだなもののように聞こえるかもしれませんが、実はこれはとても役に立つものなのです。その理由はすぐにわかりますよ。わたしの家族は、もうずっと昔からこんな風に暮らしてきました。実際、1758年には、有名なカール・リンネのような科学者たちがわたしたちを詳しく研究し始め、正式な学名を付けてくれました。彼らはわたしたちの暮らし方や食べ方にとても興味を持ったのです。

さっきお話しした甘い甘露、覚えていますか？あれは、わたしがとても強力な友達を作るのに役立つのです。庭じゅうで一番の親友は、アリさんたちです。彼らはわたしの甘露が大好き。まるで特別なごちそうのようです。彼らはわたしの葉っぱの上を歩き回り、触覚でやさしくわたしをたたいて、甘露をひとしずくくれるようにお願いします。わたしは喜んで分け与えます。この甘い食べ物のお返しに、アリさんたちはわたしの個人的なボディーガードになってくれるのです。もしお腹をすかせたテントウムシのようなこわい捕食者が食事を探しに来たら、アリの友達はすぐに行動を起こします。彼らはテントウムシを追い払い、わたしと姉妹たちを危険から守ってくれるのです。これはすばらしい協力関係で、みんなにとって完璧な取引です。わたしはアリに食べ物を提供し、アリはわたしたちのコロニーを安全に保ってくれます。わたしたちは生き残るために一緒に働くのです。

わたしと姉妹たちがどんどん娘を産んでいくと、わたしたちのバラの葉っぱはとても混み合ってきました。立っている場所もほとんどなく、ましてや食事をするのに良い場所を見つけることなんてできません。こんなことが起こると、何かすばらしいことが起こります。わたしを含め、わたしたちの中には、特別な贈り物、つまり繊細な一対の羽を持って生まれてくるものがいるのです。最初は奇妙な感じがしましたが、すぐに使い方を覚えました。わたしは混み合った家にさよならを告げ、最初の飛行に飛び立ちました。上から見ると、世界はとても大きく見えました。わたしはそよ風に乗り、広々とした新しい新鮮な植物を見つけるまで飛びました。そこでわたしは着陸し、自分自身の新しい家族を始めることができたのです。この適応能力のおかげで、わたしたちは広がり、新しい家を見つけることができ、わたしたちの種は庭じゅうで成長し続けることができるのです。

わたしの人生を振り返ってみると、わたしはとても小さいけれど、大きくて大切な仕事をしていることがわかります。わたしは庭の生態系における食物網の重要な一部なのです。わたしと姉妹たちは、他の多くの生き物にとって重要な食料源を提供しています。お腹をすかせたテントウムシやクサカゲロウ、そしていくつかの小鳥たちでさえ、食事をわたしたちに頼っています。わたしたちは彼らがお腹を満たすのを助け、彼らが環境の中で自分たちの役割を果たし続けられるようにしているのです。これは、どんなに小さな生き物でも、わたしたちの世界を健康で、バランスが取れ、つながりのあるものに保つために、それぞれが重要な仕事を持っていることを示しています。