シロイルカ

こんにちは。私の名前はベルーガ。寒くて冷たい北極海に住んでいます。そこはキラキラ輝く氷と、深くて冷たい海の世界です。私の名前はロシア語で「白い」を意味する言葉から来ていて、私にぴったりの名前でしょう。皆さんは、私が「海のカナリア」と呼ばれているのを聞いたことがあるかもしれません。それは、私がおしゃべりが大好きだからです。鳥のように歌うわけではありませんが、いろんなさえずりやクリック音、口笛のような音を出して、友達や家族とおしゃべりするんです。そうやって挨拶したり、危険を知らせ合ったり、水の中を進む道を見つけたりしています。

私が生まれたとき、皆さんは私のことだと分からなかったかもしれません。私は真っ白ではありませんでした。私は灰色の赤ちゃんとして生まれ、いつもお母さんのそばにぴったりとくっついていました。お母さんは私を危険から守り、栄養たっぷりのミルクをくれて、私が強く育つように助けてくれました。何年も経つうちに、私の肌はゆっくりと変わり始めました。今日知られているような、雪のように真っ白な色になるまでには、約8年かかりました。その間、私の家族の群れ、つまり「ポッド」が、私に必要なことをすべて教えてくれました。つるつる滑る魚や、くねくね動くイカ、そして海底に隠れているカリカリしたカニなど、一番おいしい食べ物を狩る方法を学びました。私たちはいつも一緒に狩りをして、チームワークで獲物を見つけていました。

私の体は、この氷の世界で生きていくのに完璧に作られています。私の背中を見ると、何かが足りないことに気づくでしょう。他の多くのクジラと違って、私には背びれがありません。この滑らかな背中のおかげで、水面に浮かぶ巨大な海氷のすぐ下を泳ぐのがずっと楽になるんです。まるで秘密の通路を持っているみたいでしょう。凍えるように冷たい水の中で暖かく過ごすために、私には「ブラバー」と呼ばれるとても厚い脂肪の層があります。これは、一年中ずっと最高に暖かい冬のコートを着ているようなものです。それから、私の額には「メロン」と呼ばれる、特別なぷにぷにしたこぶがあります。少し面白い見た目かもしれませんが、これは私の最も重要な道具の一つなんです。暗い水中で音を使って「見る」のを助けてくれます。これは「反響定位（エコーロケーション）」という能力で、真っ暗で何も見えない時でも食べ物を見つけることができるんです。

私はとても社交的なクジラで、寂しいと感じることはありません。なぜなら、私たちベルーガは一緒にいるのが大好きだからです。私たちは「ポッド」と呼ばれる家族のグループで暮らしていて、数頭だけのこともあれば、時には数百頭になることもあります。一緒にいることで、安全を保ち、食べ物を見つけることができます。そしてもちろん、おしゃべりする友達もたくさんできます。私たちの「海のカナリア」のような鳴き声は、ポッドでの生活にとって非常に重要です。クリック音や口笛のような音を使って、深い海の谷を航行したり、おいしい魚の群れがどこに隠れているかを教え合ったり、ただおしゃべりしたりします。私たちの声は、この広大な青い世界で私たち全員をつなぐ糸のようなものなのです。

最近、私の美しい北極の故郷はいくつかの課題に直面しています。世界の気候が暖かくなっていて、私が狩りや隠れるために頼りにしている海氷が溶け始めているのです。これは私たちにとって大きな変化です。海には新しい音も増えました。大きな船からの騒音は、私のポッドが互いの声を聞いたり、反響定位を使ったりするのを非常に困難にすることがあります。まるでとてもうるさい部屋で友達にささやこうとするようなものです。私の親戚の中には、これらの変化のために困難な状況に置かれているものもいます。アラスカのクック湾にいるベルーガは、2008年10月17日に公式に絶滅危惧種としてリストに載せられました。良い知らせは、多くの親切な人々が今、私たちと私たちの故郷を守るために一生懸命努力してくれていることです。

捕食者として、私には北極で重要な役割があります。魚やイカを狩ることで、私は海の生態系のバランスを保ち、健康に保つのを手伝っています。私の物語は、自然界のすべてが、最も小さなプランクトンから最も大きなクジラまで、つながっていることを思い出させてくれます。皆さんが私のことや氷の下での私の生活について学ぶとき、私たちの美しくも壊れやすい海の故郷を守ることがなぜそれほど重要なのかが分かるでしょう。海を大切にすることは、私のようにここに住み、生きるために海に頼っているすべての素晴らしい生き物を大切にすることなのです。