ブラキオサウルス・アルティトラックス

こんにちは。私の名前はブラキオサウルス・アルティトラクス、「腕のトカゲ」と「深い胸」という意味です。私の物語をお話ししましょう。それは約1億5400万年前、ジュラ紀後期に始まります。私は、現在皆さんが北アメリカのモリソン層と呼んでいる広大で暖かい氾濫原で、卵からかえりました。私の世界は、そびえ立つシダ植物やソテツ、針葉樹で満ちていました。生まれた時から大きかったですが、完全な大きさに成長し、大地を歩き回る巨人の群れに加わるまでには、まだまだ成長する必要がありました。

成長期、私の最も目立つ特徴は、信じられないほど長い首と、後ろ足よりもずっと長い前足でした。このため、私の背中は独特の傾斜を持ち、まるで歩く丘のようでした。この体型は見た目だけではありません。それは私の特別な生存のための道具でした。紀元前1億5300万年頃、私は長い首を使って最も高い木のてっぺんにある柔らかい葉を食べていました。これは他のどの恐竜も届かないごちそうでした。私は草食動物で、食事は完全に植物だけで構成されていました。私は平和的でしたが、アロサウルスのような捕食者には気をつけなければなりませんでした。しかし、私の巨大な体が最高の防御手段でした。

地球での私の時間は過ぎ去りましたが、私の物語は終わりませんでした。数百万年後、エルマー・S・リッグスという人間の古生物学者がコロラド州フルータ近郊でブラキオサウルス・アルティトラクスの化石を発見しました。1900年、彼は私の骨を発見したのです。それは注目すべき発見でした。彼が何を見つけたのかを理解するのにしばらく時間がかかりましたが、1903年に彼は私に「ブラキオサウルス・アルティトラクス」という正式な名前を付けてくれました。彼は私の長い前足を最もユニークな特徴だと考えたため、「腕のトカゲ」と名付けたのです。

1900年に発見されてから長年、科学者たちは私についていくつか面白い考えを持っていました。私の鼻の穴が頭蓋骨の高い位置にあったため、彼らは私が巨大な潜水艦のように水中に住み、頭をシュノーケルのように使っていたに違いないと考えました。彼らは私が深い沼地を歩き回る姿を想像していたのです。しかし1970年代に入り、ロバート・バッカーのような科学者たちがより詳しく調査しました。彼らは私の骨を研究し、私の骨格が陸上でその巨大な体重を支えるように作られていることに気づきました。私の深い胸は水圧に耐えられなかったでしょう。彼らは、私が完全に陸生の動物であり、先史時代の平原を誇らしげに闊歩する活発な巨人だったと理解したのです。

私はジュラ紀後期、巨人と驚くべき生命の時代に生きていました。もはや地球を歩くことはありませんが、私の物語は今もなお人々に畏敬の念を抱かせ続けています。1900年にエルマー・S・リッグスが発見した骨格は慎重に組み立てられ、長年にわたりシカゴのフィールド博物館で最初のブラキオサウルスの全身骨格として展示され、1908年以来、来館者を驚かせてきました。私の化石は、恐竜がどれほど大きくなれたかだけでなく、数百万年前に生命がどれほど多様で複雑であったかを理解するのに役立っています。私は、失われた世界と自然の信じられないほどの力を思い出させてくれる存在なのです。