ブラキオサウルス・アルティトラックス

ジュラ紀からのご挨拶。こんにちは。僕の名前はブラキオサウルス・アルティソラックス。「胸の深い腕トカゲ」という意味だよ。僕は今から1億5400万年以上前のジュラ紀後期に、卵からかえったんだ。僕が生まれた世界は、今でいう北アメリカで、巨大なシダや天にそびえる木々に囲まれた、暖かくて緑豊かな場所だったんだ。

僕の体はとてもユニークだったんだ。他の首の長い恐竜たちと違って、僕の前足は後ろ足よりもずっと長かったから、背中が緩やかに傾斜していた。この特徴と、信じられないほど長い首のおかげで、僕は「高所専門の草食動物」になったんだ。他の誰も届かないような、針葉樹やソテツ、イチョウの木のてっぺんにある葉っぱを食べることができたんだ。僕の食事はすべて植物で、この巨大な体を動かすためには、毎日たくさんの量を食べなければならなかったんだ。

ある日のこと、僕はモリソン層の広大な氾濫原を群れと一緒に移動していた。僕の世界には、鎧板を背負ったステゴサウルスや、素早いドリオサウルスのような他の恐竜たちも一緒に暮らしていたよ。もちろん、危険もあった。鋭い歯を持つ捕食者のアロサウルスがいたけど、僕の巨大な体格が、どんな脅威に対しても一番の防御になったんだ。だから、アロサウルスも簡単には僕を襲えなかったんだよ。

僕の命が終わった後、僕の骨は何百万年もの時間をかけて土に埋もれ、石に変わったんだ。そして1900年7月4日、エルマー・S・リッグスという古生物学者が、シカゴのフィールド博物館のチームと一緒に、コロラド州西部の山で僕の骨格を見つけてくれたんだ。1903年、彼は僕の骨を研究して、「ブラキオサウルス・アルティソラックス」という正式な名前を付けてくれたんだよ。

僕はジュラ紀に生きていた。僕の仲間たちはもうこの地球を歩き回ってはいないけれど、僕たちの化石は、人間が解き明かす素晴らしいパズルになったんだ。僕の物語は、科学者が地球の生命の信じられないほどの歴史を理解するのを助け、博物館で僕のそびえ立つ骨格を見るすべての人に、畏敬の念と驚きを与えている。かつて巨人が大地を歩いていた時代を思い出させてくれるんだ。