アメリカヤンマ

こんにちは。僕はアメリカヤンマというトンボだよ。僕の物語は空ではなく、静かな池の水の中から始まるんだ。僕は植物の茎にくっついた小さな卵から始まった。孵化すると、僕はヤゴになった。何ヶ月もの間、泥の底を這い回り、僕自身の世界では恐れられるハンターだった。まだ羽はなかったけど、秘密兵器があったんだ。それは、電光石火で伸ばせる下唇で、オタマジャクシやボウフラを捕まえることができた。成長するにつれて、僕は硬い外皮、つまり外骨格を10回以上も脱ぎ捨てなければならなかった。

水中で一年近く過ごした後、変化の時が来たと強い衝動を感じた。池から這い上がり、ガマの茎を登った。しっかりと掴まり、深呼吸をした。すると背中が裂け始め、ゆっくりと、古いヤゴの抜け殻から新しい体を引き出したんだ。僕の羽はしわくちゃで柔らかかったけど、体液を送り込んで、今日君たちが見るような4枚のガラスのような羽に広げた。羽が固まるまで何時間も待たなければならなかった。そして、ついに初めての飛行に飛び立ち、古い生活を永遠に後にしたんだ。

飛ぶことは自由そのものだった。空からの世界は全く違って見えたよ。僕の体はこの新しい生活のために作られていた。何千もの小さなレンズでできた巨大な複眼は、ほぼ全方向を一度に見ることができた。鮮やかな緑色の胸と長い青い腹は、なめらかで強かった。二対の羽は独立して動かすことができ、ホバリングしたり、後ろに飛んだり、空中を素早く移動して獲物を捕まえたりすることができたんだ。僕は人間にとっても大きな助けになっている。なぜなら、僕の大好物は蚊やハエで、それらを空中から直接捕まえるからね。これは素晴らしい生活であり、そしてとても古い生活でもある。実は、1773年にドルーリー・ドルーリーという科学者が、僕たちの種に初めて「アナックス・ユニウス」という学名を付けてくれたんだ。

2023年のような年の夏が終わりに近づくと、僕は新たな本能を感じた。それは旅への衝動だった。他の多くの昆虫と違って、僕の仲間は長距離を移動する渡りをするんだ。僕は北で生まれたけれど、南へ飛ぶ運命だった。何千もの他のアメリカヤンマに加わり、何百マイルも旅する大きな群れを作った。僕たちはたださまよっていたわけじゃない。何世代にもわたって僕たちの祖先がたどってきた道をたどっていたんだ。これは数世代にわたる渡りなんだよ。僕の両親の世代は春に北へ飛んで卵を産み、今度は僕たちの世代が南へ飛ぶ番だった。科学者たちが、僕たちがどれだけ遠くまで旅をするのかを証明するために素晴らしい技術を使ったのは、ごく最近の2000年代初頭のことだ。彼らは僕たちの大陸を横断する壮大な旅を確認してくれたんだ。

飛べる成虫としての僕の命は数ヶ月しかないかもしれないけど、僕の旅はもっと大きな物語の重要な一部なんだ。南への長い旅をすることで、僕の子供たちが次の春に再び北への旅を始められるようにする。こうして僕たち家族の偉大な生命のサイクルは続いていくんだ。僕たちはただ美しい昆虫というだけじゃない。健康な世界のしるしなんだ。僕たちが生きるために必要なきれいな池や沼地は、数え切れないほどの他の生き物にとっても重要なんだよ。だから、次に湖や池の近くにいるときは、僕を探してみて。僕が空をパトロールするのを見て、僕をそこへ連れてきた信じられないような大陸横断の旅を思い出してほしい。僕の物語は風に書かれているんだ。変身と終わりのない旅の物語がね。