ミズダコ

こんにちは！私はミズダコです。私の物語は2020年頃、壮大な形ではなく、お米一粒ほどの大きさの、半透明の小さな卵として始まりました。私は何万もの卵の一つで、ピュージェット湾の冷たく緑豊かな海の中、母の巣穴の天井から繊細な房になってぶら下がっていました。母は最も献身的な保護者でしたが、私は母を本当に知ることはありませんでした。孵化してすぐに、私は独りぼっちになり、広大な北太平洋を漂う小さな点になりました。私の最初の挑戦は単純なものでした。生き残ることです。食べ、成長し、そして最も重要なことに、他の誰かの食事にならないようにしなければなりませんでした。

成長期は発見の連続でした。ご存知の通り、私には学習のための秘密兵器があります。9つの脳です！大きな決断を下すための中枢脳が1つと、8本の腕それぞれに小さな脳があるのです。これは、1本の腕でパズルを解きながら、別の腕でおやつの候補を味わうことができるということです。2021年までには、私は熟練したハンターになっていました。鳥のようなくちばしを使って、大好物のダンジネスクラブやジューシーなアサリの殻を割ることができました。骨のない柔らかい体のおかげで、岩のほんの小さな割れ目にも体を滑り込ませて隠れたり、獲物を追いかけたりすることができました。私は日々探検し、私の水中世界の地図を学んでいきました。

私の世界は、お腹を空かせたゴマフアザラシから潜んでいるサメまで、危険でいっぱいです。私の最大の防御は力ではなく、賢さです。私の皮膚は魔法のキャンバスのようで、色素胞と呼ばれる何百万もの小さな色素の袋で覆われています。1秒もかからずに、苔むした岩や砂地の海底に完璧に合うように色や質感を変化させることができます。私は透明になることができるのです。それが失敗した場合、もう一つの手があります。暗くて粘着性のあるインクの雲を噴射して捕食者を混乱させ、その隙にサイフォンを使ってジェット推進でケルプの森の安全な場所へと素早く逃げ込むのです。

2023年までには、私は完全に成長し、腕を広げると15フィート以上にもなる、サンゴ礁の真の巨人となっていました。私たちミズダコは、ほとんどが単独で行動する生き物です。私は、石で塞ぐことができる小さな入り口のある、岩だらけの完璧な巣穴を見つけました。一人が好きですが、私は信じられないほど好奇心旺盛です。時々、奇妙な泡を出す生き物—人間のダイバー—が私の世界を訪れることがありました。私は巣穴から彼らを観察し、大きくて知的な目で細部まで見つめていました。私がここで生活している間に、私の種であるEnteroctopus dofleiniが、ずっと昔の1910年に動物学者のゲルハルト・ヴュルカーによって初めて科学界に正式に記載されたと考えると、驚くべきことです。私たちは長い間、驚異の源であり続けてきました。

私の人生の最終章は、最も重要なものです。それは私が学び、生き延びてきたすべての理由です。短い求愛の後、私は自分自身の貴重な卵を—何万個も—産みました。私はそれらを巣穴の天井に慎重に取り付け、安全な場所に置きました。これから6ヶ月間、私は彼らを離れません。狩りも食事もしません。私の全存在は、この次の世代を守ることに集中しています。サイフォンで新鮮な酸素豊富な水の流れを優しく送り、腕で丁寧に掃除します。これが私の唯一の、そして不可欠な目的です。好奇心旺盛で知的なタコの新しい波が、海を探検する機会を得られるようにすることです。

私の人生は、すべての同種のものと同様に、短く美しい旅であり、通常は3年から5年しか続きません。しかし、私の物語は終わりません。それは私がこの世に送り出した無数の小さな命の中で続いていきます。私たちは単なる深海の生き物ではありません。私たちは生態系の重要な設計者であり、貝類の個体数をバランスよく保っています。私たちは海の信じられないほどの知性と神秘の象徴です。人間が私たちの目を見つめるとき、彼らはそこに働く心を見出し、海が単なる空っぽの水ではなく、尊敬と保護に値する、複雑で思考する生き物で満ちた世界であることを思い出させてくれます。私の遺産は、すべての潮だまり、すべてのケルプの森、そして少しでも多くの驚きをもって海を見つめるすべての人の中にあります。