ガートルード・エーダーレ

こんにちは、私の名前はガートルード・エダールですが、トゥルーディと呼んでください。私は20世紀初頭のニューヨーク市で育ちました。私の父は肉屋を営んでいて、家族を支えるために一生懸命働いていました。マンハッタンでの生活はいつも活気に満ちていましたが、私にとって一番の安らぎの場所は水の中でした。泳ぎ方を教えてくれたのは父でした。父は私の腰にロープを結びつけ、川で泳がせてくれたのです。今考えると少し変わった方法かもしれませんが、それが私の水泳への情熱の始まりでした。私がまだ幼い頃、はしかという重い病気にかかり、聴力がかなり損なわれてしまいました。多くの人にとって、これは大きなハンデだったかもしれません。でも私にとって、水の中は静かで平和な世界でした。騒がしい街の音から逃れ、自分の心臓の鼓動と水の流れだけを感じられる特別な場所だったのです。この聴力の問題が、私を水泳から遠ざけることはありませんでした。むしろ、水の中での静けさが、私をさらに強く惹きつけたのです。

成長するにつれて、水泳はただの趣味ではなくなりました。私は「女子水泳協会」に参加し、そこで自分の才能が競争の世界で通用することを知りました。トレーニングは過酷でした。来る日も来る日もプールで何時間も過ごし、より速く、より強くなるために自分を追い込みました。その努力は実を結び、1921年から1925年にかけて、私は次々とアマチュア記録を更新していったのです。そしてついに、私の人生で最も大きなチャンスが訪れました。1924年、フランスのパリで開催されるオリンピックに、アメリカ代表として出場することになったのです。自分の国を代表して泳ぐというスリルは、言葉では言い表せません。私はリレーで金メダルを、そして個人種目で2つの銅メダルを獲得しました。オリンピックの表彰台に立ったとき、私は誇りと達成感で胸がいっぱいになりました。この経験は私に大きな自信を与え、もっと大きな夢を追い求める勇気をくれました。パリでの成功は、私の次なる、そして最も困難な挑戦への序章に過ぎなかったのです。

オリンピックの後、私の心には新たな野望が芽生えていました。それは、女性として初めてイギリス海峡を泳いで渡ることでした。当時、それは不可能だと考えられていました。海峡は冷たく、潮の流れは速く、天候も予測不可能でした。でも、私は挑戦したかったのです。1925年、オリンピック出場を後援してくれた同じ協会が、私の最初の挑戦を支援してくれました。私は懸命にトレーニングしましたが、最初のコーチであるジャベス・ウルフとの間には意見の対立がありました。そして挑戦当日、海は荒れていました。何時間も泳ぎ続けた後、ウルフは私が苦しんでいると判断し、別の泳者に私を水から引き上げるよう命じました。私はまだ泳ぎ続けられると感じていたのに。彼の決定に、私は深く失望し、腹が立ちました。私の夢は、他人の判断によって打ち砕かれたのです。しかし、その挫折感は、私の決意をさらに固くしました。私は必ず戻ってきて、自分自身に、そして世界中の人々に、女性でもこの偉業を成し遂げられることを証明すると心に誓ったのです。

そして1926年8月6日の朝、私は再びフランスの海岸に立っていました。今度は新しいコーチ、ビル・バージェスが一緒です。その日の天気は最悪で、多くの人が挑戦を中止すべきだと言いました。しかし、私の決意は揺るぎませんでした。私は冷たい水に飛び込み、イギリスを目指して泳ぎ始めました。その道のりは、想像を絶するほど過酷でした。巨大な波が私を打ちのめし、強い潮流が私を押し戻そうとし、クラゲに刺される痛みにも耐えなければなりませんでした。しかし、伴走するボートからは、父と姉が「頑張れ、トゥルーディ！」と励ましの声をかけ続けてくれました。その声が私の力になりました。14時間34分後、私はついにイギリスの岸にたどり着きました。私は女性として初めて海峡を横断しただけでなく、それまでの男子記録を2時間近くも縮めていたのです。ニューヨークに戻ると、何百万人もの人々が私を英雄として迎えてくれ、盛大な紙吹雪のパレードが開かれました。私の泳ぎが、世界中の少女たちに、強くあれ、そして不可能に見える夢でも追いかける勇気を与えられたなら、これ以上嬉しいことはありません。私の人生は、一人の少女が波に打ち勝つことで、多くの人々の心に希望の波を起こせることを証明したのです。