ガートルード・エーダーレ

こんにちは。私の名前はガートルード・エダーレ。水しぶきの女王、なんて呼ばれることもあるわ。私の物語は、水への大きな愛から始まるの。私は1905年にニューヨーク市で生まれたの。いつも活気にあふれた街だったけど、私にとって一番特別な場所は、水の中だった。小さい頃にはしかという病気にかかってしまって、それから少しずつ耳が聞こえにくくなっていったの。周りの音が遠くなっていくのは、少し寂しかったわ。でも、お父さんが私に泳ぎを教えてくれたとき、すべてが変わったの。水に飛び込むと、世界が静かになった。そこは、私だけの静かで平和な場所。腕を伸ばし、足を蹴るたびに、まるで鳥のように自由を感じたわ。水は、他のどこにもない慰めと喜びを私に与えてくれたの。

水泳はすぐに、ただの楽しみ以上のものになったわ。私はもっと速く、もっと力強く泳ぎたくなったの。そして、女子水泳協会というチームに参加したの。同じように水泳を愛する女の子たちと一緒に練習するのは、とても刺激的だったわ。私たちは互いに励まし合い、高め合っていったの。そして1924年、私にとって大きなチャンスが訪れたわ。パリで開催されるオリンピックに、アメリカ代表として出場することになったの。外国へ行くのは初めてで、胸がドキドキしたわ。世界中から集まった最高のスイマーたちと競うことは、少し怖かったけど、それ以上にワクワクした。そして、私は金メダルを1つ、銅メダルを2つ獲得することができたの。星条旗が掲揚されるのを見たとき、国を代表して泳げたことを、心から誇りに思ったわ。

オリンピックでの成功は素晴らしかったけど、私にはもっと大きな夢があったの。それは、女性として初めてイギリス海峡を泳いで渡ること。当時、それは不可能だと多くの人が考えていたわ。海峡は水が凍るように冷たく、潮の流れも速くて危険だったから。1925年に一度挑戦したけど、嵐のせいで途中で断念しなくてはならなかった。とても悔しくて、心が折れそうになったわ。でも、私は諦めなかった。そして1926年8月6日、私は再び挑戦したの。コーチのビル・バージェスが見守る中、私はフランスの海岸から冷たい水に飛び込んだ。水は氷のようで、クラゲに刺されると肌が焼けるように痛んだわ。天候はどんどん悪くなって、嵐が私を打ちのめそうとした。でも、私は泳ぎ続けた。頭の中で歌を歌い、ニューヨークの暖かい家のことを考えたの。そして14時間34分後、ついにイギリスの岸にたどり着いた。私は、それまでの男子記録を2時間も縮めていたのよ。

私がニューヨークに帰ると、まるで英雄のような歓迎を受けたわ。何百万人もの人々が通りに集まって、紙吹雪が舞う中、私のためのパレードが開かれたの。それはまるで夢のようだった。「波の女王」として、私は世界中の新聞の一面を飾ったわ。私の泳ぎは、女性だって男性と同じように強く、大きなことを成し遂げられるんだってことを、世界に証明したの。振り返ってみると、あの挑戦が、多くの女の子たちに夢を追いかける勇気を与えられたなら、とても嬉しいわ。その後、私は人生の多くの時間を、私と同じように耳の不自由な子供たちに水泳を教えることに費やしたの。私が水の中に見つけた静けさと喜びを、彼らにも伝えたかったからよ。