コアラ

こんにちは。私の家はオーストラリアのユーカリの森の高いところにあり、私はコアラです。樹上性有袋類として、私の生活は枝の間で過ぎていきます。私のふわふわした耳や、大きくて革のような鼻に気づくかもしれません。この鼻は、食べるのに最適な葉を見つけるために非常に重要です。私の名前は、アボリジニの言葉で「水を飲まない」という意味の言葉に由来すると考えられています。これは、私たちが世代を超えて、食事となるジューシーなユーカリの葉から必要な水分のほとんどを得ているからです。多くの人が私を「コアラベア」と呼びますが、それはよくある間違いです。私はまったくクマではありません。私は有袋類と呼ばれる特別な哺乳類のグループに属しており、それは私の子供が袋の中で成長し発達することを意味します。

私の食生活は、私を本当に際立たせています。私は専門家であり、ユーカリの葉以外はほとんど何も食べません。他のほとんどの動物にとって、これらの葉は非常に有毒ですが、私の体は驚くべき方法で適応しました。私の消化器系には、盲腸と呼ばれる非常に長い部分があり、葉の硬い繊維や毒素を分解し、必要な栄養素を得るのを助けてくれます。この能力があっても、私は非常に好き嫌いの多い食べ手です。700種類以上のユーカリの木がありますが、私はその中から選りすぐりの、最も美味しくて栄養価の高い葉だけを選びます。この高度に専門化された食生活は私の超能力であり、食物をめぐる競争相手が多くないことを意味します。しかし、それはまた、私の生存がこれらの森の健康に直接結びついていることも意味します。私はお気に入りの木が生えている場所でしか生きられないのです。

コアラの生活はゆっくりとリラックスしたものです。それには正当な理由があります。私が食べるユーカリの葉はあまりエネルギーを供給しないので、できる限りそれを節約しなければなりません。そのために、私は1日に最大20時間を寝て過ごします。たいていは、安全で安心できる木の分岐に快適に挟まっています。起きているときは、ゆっくりと慎重に動きます。自然は私をこの樹上生活に完璧に適応させてくれました。私の足には、強くて鋭い爪と、あなたの親指によく似た対向する指があり、木登りのための優れたグリップ力を与えてくれます。私の穏やかな性質とふわふわした外見は、私を抱きしめたくなるように見せるかもしれませんが、私が野生動物であることを覚えておくことが重要です。私は強力な爪を、木登りのためだけでなく、脅威を感じたときの防御のためにも使います。

私の世界への旅は、非常に小さな形で始まりました。生まれたとき、私はジェリービーンズほどの大きさしかなく、目も見えず、毛もなく、とても小さかったです。私の最初の大きな挑戦は、母の袋の暖かさと安全の中に、自分一人で這って入ることでした。私は次の6か月間をそこで過ごし、世界から隠れ、母乳を飲んで毎日強くなりました。ついに十分に大きくなったとき、私は袋から卒業し、母の背中に乗るようになりました。ここが私の教室でした。彼女の毛皮にしがみつきながら、私は梢を旅し、コアラにとって最も重要な教訓を学びました。登り方、バランスの取り方、そしてどのユーカリの葉が最も安全で美味しいかということです。この教育の重要な部分には、母から「パップ」と呼ばれる特別な物質を食べることが含まれていました。このユニークな食事は、私の胃を、残りの人生で唯一の食料源となる、硬くて有毒な葉を消化できるように準備してくれました。

私の祖先が知っていた世界は急速に変化しており、私の種に新しく深刻な脅威をもたらしています。20世紀以降、私たちのユーカリの森の家は縮小し続けています。人間は都市や農場を建設するために広大な土地を切り開き、私たちが住み、食料を見つける場所が少なくなりました。これにより、私たちは木の茂みの間を地上で移動せざるを得なくなり、そこで車にひかれるなどの危険に直面します。また、私たちを非常に病気にする可能性のあるさまざまな病気からの脅威にも直面しています。さらに最近では、私たちは大規模な森林火災という恐ろしい力に直面しました。2019年から2020年の「ブラックサマー」は特に壊滅的でした。火災は信じられないほどの速さと激しさで私たちの生息地を駆け抜け、私たちが依存する森の広大な領域を破壊し、私の同類の多くを傷つけました。これらの出来事は、私たちの生存をはるかに困難にしました。

コアラとして、私はオーストラリアを象徴する動物ですが、私の役割は単なる象徴的なもの以上です。私は健康的でバランスの取れたユーカリの森の生態系の重要な一部です。残念ながら、私が説明した増大する脅威のために、私の種は窮地に立たされています。2022年2月11日、私たちの保護状況は、オーストラリア東部の広範囲で公式に「絶滅危惧種」に変更されました。これは、私たちが助けを必要としている明確な兆候です。しかし、私たちの物語には希望があります。多くの親切な人々が私たちを保護するために働いています。彼らは新しいユーカリの木を植え、残された森を保護し、私たちが生息地間を移動するための安全な通路や回廊さえも作ってくれています。私の物語は、すべての生き物の家が貴重であることを思い出させるものです。これらの特別な場所を守ることは、将来の世代のコアラや、私たちの森を共有する他のすべての動物たちが家を持つことを保証します。