コアラ

こんにちは。ぼくはコアラ。多くの人はぼくをクマの仲間だと思っているけど、実は有袋類なんだ。つまり、お母さんにはぼくを運ぶための特別な袋があるんだよ。ぼくの冒険は、ジェリービーンズくらいの大きさで生まれたときに始まった。すごく小さかったんだ。生まれてすぐ、ぼくはたったひとりで、お母さんの暖かくて安全な袋の中へと旅をした。そこは想像できる限りで一番居心地のいいお家だった。生後6か月から7か月間、その袋がぼくの全世界だった。ぼくは中にしっかりくるまって、ミルクを飲んで毎日どんどん大きく、強くなっていったんだ。外に広がる大きな世界に出る準備をしながらね。

やがて十分に大きくなったぼくは、袋から顔を出し、お母さんの背中に登った。そこから見る世界は、とても大きく見えたよ。お母さんと同じものを食べる前に、お母さんは「パップ」という特別なごはんをくれたんだ。少し変に聞こえるかもしれないけど、これは固いユーカリの葉を消化できるように、ぼくのお腹の準備を整えるためにとても大切なものだった。お母さんは最高に素晴らしい先生だった。ぼくは、お母さんが高い木に登り、木の皮をしっかりとつかむ様子を注意深く見ていた。お母さんは、どのユーカリの葉が一番おいしくて安全かを教えてくれた。すべての葉がぼくたちにとって良いわけではないから、この教えを学ぶことで、ぼくは高い木の上で完璧な食事を見つける専門家になったんだ。学ぶことはたくさんあったけど、お母さんの背中に乗っていると、どんなレッスンも冒険になったよ。

木の上で暮らすことは、ぼくの得意なこと。そのために素晴らしい体のつくりをしているんだ。ぼくの前足は特別で、それぞれに2本の対向する親指があるんだ。これによって、とても強く木を握ることができて、登っているときに滑る心配もない。厚い毛皮は、涼しい夜には暖かく、雨からも守ってくれる。それに、一日中固い枝の上にどうして座っていられるのか不思議に思ったことはないかな。ぼくの背骨の下の方には特別な軟骨があって、それがクッションの役割を果たしてくれるから、どんな枝でも快適な椅子になるんだ。1日に20時間も眠るから怠け者だと思うかもしれないけど、これはただエネルギーを節約しているだけ。ユーカリの葉はあまり栄養がないから、休むことで食事から最大限の力を得ているんだよ。

ぼくのコアラの祖先は、オーストラリア大陸にとても長い間住んできたんだ。ヨーロッパの人たちが初めてぼくたちのことを見て記録に残したのは、1798年のことだった。長い間、これらの森はぼくたちにとって完璧な家だった。でも最近、ぼくの世界は変わり始めている。ぼくたちの森の家はどんどん小さくなっていて、住んだり食べたりするための木が少なくなっているんだ。そして、2019年と2020年には、大きな森林火災という大変な試練が訪れた。火事はとても怖くて、たくさんのユーカリの木を燃やしてしまった。このせいで、ぼくや仲間たちが食べ物や安全な住処を見つけるのがずっと難しくなってしまった。ぼくたちみんなにとって、つらい時期だったんだ。

つらい時期もあったけど、ぼくの物語には希望に満ちた章もあるんだ。大きな火事の後、世界中のたくさんの優しい人たちがぼくたちのことを心配してくれた。その思いやりのおかげで、オーストラリア政府はぼくたちを特別に助けることを決めてくれたんだ。2022年2月12日、ぼくたちの種は、ぼくたちが住むオーストラリアの特に重要な地域で、絶滅危惧種として公式に指定された。この特別な地位は、より多くの人々がぼくたちを守り、森の家を再建するために新しい木を植える活動に力を入れていることを意味している。ぼくは、環境保護のシンボルであることを誇りに思う。ぼくの家を守ることは、森を共有する他の素晴らしい動物たちを助けることにもつながるんだ。