カマキリ

こんにちは。ぼくはカマキリ。どうしてそう呼ばれるか知ってる？それはね、ぼくが前の二本の足を合わせている格好からなんだ。まるでお祈りしているみたいに見えるでしょ。ぼくの人生は、春に「卵鞘（らんしょう）」っていう特別な卵のケースからかえった時に始まったんだ。ひとりじゃなかったよ。何百匹もの兄弟姉妹と、みんな一緒に同じ時に生まれたんだ。ぼくたちはすごく小さかった。初めて周りを見渡した時、大きな緑の葉っぱや高い茎が、まるで巨大なジャングルみたいに見えたよ。何もかもが新しくてわくわくしたし、ぼくの大きな冒険は始まったばかりだった。

大きくなるにつれて、ぼくはとても特別な方法で変わらなきゃならなかった。君たちみたいに体の中に骨はないんだ。その代わりに、「外骨格（がいこっかく）」っていう硬い殻が体の外側にある。これで安全でいられるんだけど、大きくなるとだんだんきつくなってくるんだ。だから、「脱皮（だっぴ）」っていうすごいことをするんだよ。体をくねくねさせて、古くてきつい皮からするっと抜け出すんだ。その下には、ぴかぴかで大きい、新しい外骨格がもうできてるんだ。それに、ぼくには探検に役立つすごい道具もあるんだよ。世界を見るために目が五つもあるんだ。そして、頭は三角形で、体を動かさなくてもほとんどぐるっと一周回せるんだ。だから何でも見えちゃうんだよ。

庭でのぼくの大事な仕事の一つは、ハンターになること。ぼくには、それをとっても上手にするための秘密の技がいくつかあるんだ。一番の得意技はカモフラージュ。つまり、周りの緑の葉っぱや茶色い茎に完璧に溶け込めるってこと。じーっと動かずにいると、他の虫たちはぼくがいることにさえ気づかないんだ。ぼくは辛抱強く、じっと待つ。そして、油断したハエや小さなアブラムシが十分に近づいてきたら、シュッ！超高速でトゲトゲの前の足を使って、一瞬で捕まえるんだ。こうやってぼくは食べ物を見つけて、庭を健康に保っているんだよ。

ぼくは庭の生態系の中で、とても特別な役割を持っているんだ。植物を育てるのが好きな人たちは、時々ぼくのことを「庭師の友達」って呼ぶんだ。それは、ぼくがお花や野菜をかじろうとする小さな虫たちを食べて、手伝ってあげるからだよ。ぼくの仲間たちは、とーっても長い間、庭の手伝いをしてきたんだ。実は、1758年に、カール・リンネという有名な科学者が、ぼくたちに正式な学名を付けてくれたんだよ。ぼくみたいなカマキリは、暖かい季節の間、一生を過ごすんだ。寒くなる前に、ぼくたちは自分の卵鞘が安全な場所にあるようにしておく。そうすれば、次の春にぼくたちの子供たちがかえって、庭での大事な仕事を続けてくれるんだ。