ゴキブリ

こんにちは！僕の名前を聞くと、ちょっと身震いしちゃうかもしれないけど、ぜひ僕の話を聞いてほしいな。僕はゴキブリ。僕の家族は地球上で最も古い家族の一つなんだ。僕のずっとずっと…まあ、わかるよね…昔の祖先は、約3億2000万年前の石炭紀にはもう、せっせと歩き回っていたんだよ。つまり、僕たちは恐竜が現れるずっと前からここにいたってこと！僕たちは世界が信じられないほど変わっていくのを見てきたし、そのすべてを生き抜いてきたんだ。

僕は最初から赤ちゃんゴキブリとして生まれたわけじゃないんだ。卵鞘（らんしょう）と呼ばれる特別な保護ケースの中の、小さな卵だったんだ。お母さんはそれを安全で暗い場所にそっと置いてくれた。僕が孵化したとき、僕はニンフと呼ばれる、小さくて柔らかい、白い生き物だった。僕の最初の仕事は成長すること。そのためには、何度も皮を脱がなければならなかった。脱皮するたびに、僕は少しずつ大きくなって、外骨格はより硬く、より黒くなっていった。そしてついに、君たちが今日見かける成虫のゴキブリの姿になったんだ。

僕たちはマントは着ていないけど、何百万年もの間生き延びるのを助けてくれた、驚くべき能力をいくつか持っているんだ。まず、僕たちはすごく足が速い。だから危険からさっと逃げることができる。それに、どんなに小さな隙間にも体を押し込んで隠れることができるんだ。僕たちの最も有名な特技の一つは、20世紀に科学者たちが研究したんだけど、とても長い間息を止めることができて、頭がなくても一週間くらい生きられること！それは、僕たちが口ではなく、体にある小さな穴で呼吸しているからなんだ。そして食事？僕たちは好き嫌いが全くない。食べ残しのパンくずから本の装丁に使われている糊まで、ほとんど何でも食べるよ。

1810年頃、ピエール・アンドレ・ラトレイユという科学者が、僕たち昆虫の目全体に「Blattodea」という公式な名前を付けてくれた。人々は長い間僕たちのことを研究してきたけど、僕たちはしばしば誤解されている。僕たちが人間の家に惹かれるのは、そこが暖かくて、水がたくさんあって、隠れる場所や食べ物のくずがたくさんあるからなんだ。僕たちはただ、他の動物と同じように、家族を育てるために見つけた資源を利用している、生き残りの達人なんだよ。

一部の人からは害虫としか見られていないかもしれないけれど、僕たちは生態系においてとても大切な仕事をしているんだ。僕たちは自然界のお掃除屋さんなんだよ！落ち葉や枯れた植物、その他の廃棄物のような腐りかけのものを食べることで、それらを分解する手助けをしている。このプロセスは分解と呼ばれていて、土に不可欠な栄養素を戻すんだ。だから、次に美しい花や大きくて強い木を見かけたら、僕のような小さな生き物が、それが育つのに十分な豊かな土を作る手助けをしたことを思い出してほしいな。僕たちは生命の大きなサイクルの中で、小さいけれど力強い一部なんだ。