鮭

こんにちは、ぼくはサケ。ぼくの物語は、きらきらと輝くピンク色の小さな卵だった頃から始まります。何千もの兄弟たちと一緒に、レッドと呼ばれる砂利でできた川底の巣の中にいました。冷たくて新鮮な水がぼくの上を流れていくのを感じていました。2020年の春、ぼくは孵化して、アレビンという小さな魚になりました。お腹には卵黄嚢という栄養の袋がついていて、それが最初の食事でした。その栄養がなくなると、ぼくは「稚魚」になり、故郷の川で小さな昆虫を捕まえる方法を学ばなければなりませんでした。流れの速い水の中で生きるのは大変でしたが、毎日が新しい発見でいっぱいでした。

それからの一年で、ぼくは「パー」と呼ばれる段階に成長しました。体の側面には、鳥や大きな魚から隠れるのに役立つ、特別な斑点模様の縞ができました。ぼくが住んでいた川は、隠れる場所もたくさんありましたが、危険もいっぱいでした。いつも食べ物を探し、自分より大きな生き物から身を守らなければなりませんでした。そして2022年頃、ぼくの体の中で大きな変化が始まりました。それは「スモルト化」と呼ばれています。ぼくの体は、海水での新しい生活の準備を始めたのです。体の色が銀色に変わり、塩水を処理できるようになりました。そして、川を下り、広大な未知の世界へと向かいたいという、とても強い衝動を感じるようになったのです。

ついにぼくは、仲間たちと一緒に海への旅に出ました。初めて海水が口に入ったときの、しょっぱい味は忘れられません。太平洋はとても広くて、どこまでも青い世界が広がっていました。2022年から2024年までの二年間、ぼくは何千キロも泳ぎ、オキアミや小さな魚をたくさん食べて、どんどん大きく、強く、そして流線形になりました。広い海には危険もありましたが、そこには自由があり、海を横断する旅は信じられないほど素晴らしいものでした。ぼくは海の恵みを受けて、たくましく成長し、故郷の川へ戻るための力を蓄えていったのです。

2024年、ぼくは故郷に帰るための不思議な呼び声を感じました。ぼくには素晴らしい超能力があります。それは、何千キロも離れた場所からでも、故郷の川の独特な匂いを嗅ぎ分けることができる、鋭い嗅覚です。さらに、地球の磁場を利用して方角を知ることもできます。ここからが、ぼくの人生で最も困難な旅の始まりでした。上流に向かって泳ぐのは、力強い流れに逆らう大変な戦いです。滝を飛び越え、お腹を空かせたクマやワシから逃げなければなりません。この旅の間に、ぼくの体は再び変化し、産卵の準備ができたことを示す鮮やかな色に変わりました。

ぼくはついに、自分が生まれたまさにその砂利の川底にたどり着きました。ここで、ぼくは自分の卵を産むことで、人生の目的を全うします。次の世代のサケたちを生み出すのです。ぼくの旅は終わりますが、それは本当の終わりではありません。ぼくの体は、海から川や森へ、大切な栄養を運ぶ贈り物となるのです。クマやワシ、そして大きな木々さえも、ぼくの体から栄養を得ます。ぼくは、生態系全体を健康に保つ、壮大で美しいサイクルの一部なのです。