ナナホシテントウ（テントウムシ）

こんにちは！私の名前はコッチネラ。ナナホシテントウだよ。私の冒険の話を聞いてくれる？すべては、私がまだ小さくて明るい黄色の卵だったころに始まったの。緑の葉っぱの裏側で、兄弟姉妹と一緒にくっついていたんだ。そこは、お母さんが私たちのために選んでくれた、安全で居心地のいい場所だった。数日後、私は卵からかえったの！でも、その姿はテントウムシとは全然違った。長くてゴツゴツした幼虫で、小さなワニみたいに見えるって言う人もいるわ。

幼虫としての私の仕事は、ただ一つ、食べること！私の大好物はアブラムシ。アブラムシは、植物の汁を全部吸って、植物を病気にしてしまう小さな緑色の虫なの。私は茎や葉っぱの上を這い回って、見つけられる限りのアブラムシをむしゃむしゃ食べたわ。もぐもぐ、もぐもぐ！食べては大きくなり、大きくなってはまた食べて、体が大きくなりすぎたから、何度も皮を脱いだの。2週間くらいずっとおやつを食べ続けた後、大きな変化の時が来たとわかった。葉っぱの上の安全な場所を見つけて体をくっつけると、私はさなぎになったの。まるで、変身の準備をするために、小さなオレンジ色の寝袋にくるまっているみたいだったわ。

一週間後、私はさなぎの殻を押し破って外に出た。ついに大人のテントウムシになったの！私の翅鞘（ししょう）と呼ばれる羽を覆うカバーは、最初は柔らかくて薄い黄色だった。でもすぐに、それは7つの完璧な黒い点がついた、きれいでピカピカの赤い殻に固まったの。3つが片側に、もう3つが反対側に、そして1つが真ん中にね。この明るい色は、お腹を空かせた鳥たちに「私はおいしくないよ」って知らせる警告なの。もし敵が近づきすぎたら、ひざから臭い黄色の液体を出して、追い払うことだってできるんだから！殻の下から羽が飛び出して、私は飛ぶ準備ができたわ。

私の仲間はもともとヨーロッパやアジアのような場所に住んでいたんだけど、人々は私たちがどれだけ役に立つかに気づいたの。1973年ごろ、人間はアブラムシから作物を守るために、私たちを北アメリカに連れてきたのよ。今、私は植物から植物へと飛び回って、植物を守り、健康に保つ毎日を送っている。ナナホシテントウでいることはとても大切な仕事で、世界中の庭で小さな空飛ぶ助っ人でいられることを、私は誇りに思っているわ。