ナナホシテントウ（テントウムシ）

こんにちは。ぼくはナナホシテントウ。これがぼくの物語だよ。ぼくの冒険は、何かすごいことから始まったわけじゃないんだ。実を言うと、ぼくがピンの頭よりも小さな、明るい黄色の卵だったときから始まったんだ。大きな緑色の葉っぱの裏で、何十匹もの兄弟たちと一緒に、小さなかたまりになってくっついていた。そこがぼくたちの全世界だったんだ。時が来て卵からかえると、みんなが想像するようなテントウムシの姿ではなかった。ぼくは幼虫で、かわいい甲虫というよりは、トゲトゲした小さなワニみたいに見えたんだ。卵から出てきたその瞬間から、強いお腹のすき具合に導かれた。ぼくの最初で一番大事な仕事は食べることで、ありがたいことに、大好物はどこにでもあった。ぼくが住んでいた植物は、その葉を傷つける小さな害虫、アブラムシでいっぱいだった。ぼくは一日中アブラムシをむしゃむしゃ食べて、ぼくのすみかである植物が元気に育つのを手伝いながら、自分も大きくなっていったんだ。

幼虫としての毎日は、単純で目的がいっぱいだった。茎を上り下りしたり、葉っぱを横切ったりして、いつも次のごはんを探していた。何百匹ものアブラムシをむしゃむしゃ食べて毎日を過ごした。アブラムシを食べるたびに、ぼくは少しずつ大きく、強くなっていった。すぐに、ぼくの皮は2サイズも小さいコートみたいにきつく感じられるようになった。そうなると、脱皮をしなくちゃいけない。古い皮を脱いで、その下に隠れていた新しい大きな皮を出すんだ。これを何回か繰り返して、脱皮するたびに大きくなっていった。しばらくすると、不思議で力強い気持ちがしてきた。それは、ぼくの偉大な変身の時が来たと告げる本能だった。葉っぱの上の安全な場所を見つけて、そこに体をくっつけると、体はさなぎと呼ばれる特別なケースに固まった。ぼくはじっとしていたけど、その中では、最高に素晴らしい魔法が起こっていたんだ。

静かなさなぎのケースの中でしばらく過ごした後、新しい力を感じた。いよいよ外に出る時だ。体を押し出して、大人のテントウムシとして世界に現れた。わくわくする瞬間だったよ。最初は、羽はとても柔らかくて、赤色ではなくて薄い黄色だった。だから、休んで乾かして固くなるのを待たなければならなかった。乾いていくうちに、羽はぼくが自慢にしている、あの美しくてピカピカの赤いコートに変わっていったんだ。そしてそのコートには、ちょうど七つの完璧な黒い点があった。この点はとても重要なんだ。ずっと昔の1758年に、カール・リンネというとても賢い人間の科学者が、ぼくの種に「コッキネラ・セプテンプンクタータ」という正式な名前をつけたんだ。その名前は「七つの点があるテントウムシ」っていう、ちょっとかっこいい言い方なんだ。ぼくの鮮やかな赤色は、見た目のためだけじゃない。鳥や他の敵に、ぼくがまずい味だと警告するためのものなんだ。もし何かが近づいてきて、そのヒントに気づかなかったら、ぼくにはもう一つの技がある。足から臭い黄色の液体を出して、すぐに後ずさりさせることができるんだ。それが安全でいるための秘密兵器だよ。

ぼくの家族は、いつもここに住んでいたわけじゃない。もともとは、大きな海の向こうの遠い場所、ヨーロッパやアジアの国々から来たんだ。何世紀もの間、ぼくたちはそこで暮らし、自分たちのやり方で植物を助けていた。でも人間は、ぼくたちが農作物をダメにするアブラムシのような害虫を食べるのがどれだけ上手いかに気づいた。ぼくたちが素晴らしい助っ人になれるとわかったんだ。だから、ぼくの祖先を北アメリカに連れてくることにした。長い旅だったけど、それはとても大事な仕事のためだった。彼らの農場や庭を自然な方法で守るためさ。1970年代ごろになると、ぼくの仲間たちはこの新しい土地に広まって、すっかり馴染んでいった。ぼくたちは農家の親友として知られるようになったんだ。天気が寒くなって冬が来ると、ぼくたちは一人でいるのは好きじゃない。暖かく過ごすために、安全な場所を見つけて、何百、時には何千もの他のテントウムシと一緒に集まる。そうやってみんなで寄り添って、暖かい春の太陽が戻ってくるまで冬眠するんだ。

だから、ぼくの人生はただ葉っぱの上を這って、かわいく見せるだけじゃないんだ。ぼくは庭の守り神なんだよ。多くの人は、ぼくの仲間の一匹を見かけると幸運のしるしだと言う。それは、ぼくたちが自然の小さな害虫駆除屋さんとして一生懸命働いているからだと思う。ぼくの目的は、植物を傷つける小さな虫を食べることで、植物が強く健康に育つのを助けることなんだ。ぼくは君の庭の花や農場の野菜を守っている。だから今度、外でピカピカの赤いコートと七つの完璧な点がある小さな甲虫を見かけたら、それがぼくの親戚の一人だとわかるはずだ。ぼくたちが、みんなのために世界を緑豊かで美しく保つために、一生懸命働いているってことを知ってくれると嬉しいな。