アラン・シェパード

こんにちは、私の名前はアラン・シェパードです。私の物語は、1923年11月18日、私が生まれたニューハンプシャー州で始まります。子供のころ、私の最大の夢は空を飛ぶことでした。模型飛行機作りに何時間も費やし、それらが空高く舞い上がるのを想像していました。この飛行への愛は単なる趣味ではなく、私の情熱でした。いつか本物の飛行機を操縦したいと思っていました。その夢をかなえるために、私はアメリカ海軍兵学校に進みました。一生懸命勉強し、1944年に卒業して海軍のパイロットになりました。本物の航空機のコックピットに座るのは、とてもわくわくする経験でした。しかし、私はもっと速く、もっと高く飛びたかったのです。1951年、私はテストパイロットになりました。私の仕事は、最新鋭のジェット機を操縦し、その性能の限界を試すことでした。危険な仕事でしたが、それが私の人生で最も偉大な冒険への準備となったのです。

数年後、驚くべきことが起こりました。NASAという新しいアメリカの機関が、宇宙を探査するために設立されたのです。私たちの世界を超えて旅をするという考えに、誰もが興奮しました。1959年、私は非常に特別なグループに選ばれました。私は最初のアメリカ人宇宙飛行士7人の一人となり、私たちはマーキュリー・セブンと呼ばれました。私たちは何年も訓練を重ね、まだ誰も経験したことのない旅に備えました。そして、その偉大な日がやってきました。1961年5月5日、私はフリーダム7と名付けられた小さな宇宙船に乗り込みました。強力なロケットが私を空へと打ち上げ、信じられないような数分間、私は宇宙にいました。私は地球の大気圏を越えて旅をした、まさに最初のアメリカ人となったのです。飛行時間はわずか15分ほどで、無事に地上に戻ってきましたが、その15分間で、私たちはそれが可能であることを証明しました。それは、星を探査するというアメリカの夢にとって、大きな一歩でした。

私の夢がまさに最高潮に達したとき、私は大きな困難に直面しました。1964年、私の人生は突然変わりました。メニエール病という内耳の病気だと診断されたのです。その病気はひどいめまいを引き起こし、医者からはもう飛ぶことはできないと告げられました。私は「地上勤務」となり、宇宙へ行くことを禁じられたのです。私は heartbroken でしたが、宇宙計画の一員であり続けることを諦めませんでした。飛ぶ代わりに、私は地上で宇宙飛行士室の室長という重要な仕事を引き受けました。私は自分の知っていることすべてを共有し、他の宇宙飛行士の訓練を助けました。私は集中力を保ち、治療法が見つかることを願い続けました。数年後、その希望は報われました。1969年、私は耳の問題を治す特別な手術を受けました。めまいは消え去りました。何年も待ち続けた末、私はついに再び宇宙へ飛ぶ許可を得たのです。

再び飛ぶチャンスは、私が想像していたよりもはるかに大きなミッションでした。1971年、私はアポロ14号ミッションの船長に選ばれました。今回の目的地は、月でした。1971年2月5日、同僚の宇宙飛行士エドガー・ミッチェルと共に、私たちは月面に着陸船を降ろしました。私はほこりっぽい地面に足を踏み出し、歴史上5番目に月面を歩いた人物となりました。それは信じられないような感覚でした。月は静かで、美しく、そして不思議な新しい世界でした。重力がどれほど違うかを示すために、私は少し変わったことをしました。私はゴルフボール2個と特別なクラブを持ってきていたのです。私がゴルフボールを打つと、それらは低い重力の中、何マイルも飛んでいくように見えました。それは、月面の探査や岩石の収集といった真剣な仕事の合間の、楽しい瞬間でした。

月への素晴らしい旅の後も、私はNASAで数年間働き続けました。1974年にNASAと海軍の両方を退役しました。私は74歳まで生きました。人々は私を、アメリカ人として初めて宇宙へ飛び、月面を歩いた数少ない一人である開拓者として記憶しています。私の物語は、大きな挫折に直面したときでさえ、決して夢を諦めてはいけないということを示しています。努力と希望があれば、困難を乗り越え、星に手を伸ばすことができるのです。