セサル・チャベス

こんにちは、私の名前はセサル・チャベスです。1927年3月31日、私はアリゾナ州ユマの近くにある家族の農場で生まれました。幼い頃の私は、家族と私たちが耕す土地に囲まれて、幸せな日々を送っていました。しかし、私がまだ少年だった頃、世界恐慌と呼ばれる困難な時代がアメリカを襲いました。多くの人々が仕事や家を失い、私の家族もその一人でした。私たちは、私が知る唯一の家であった農場を失ってしまったのです。私たちにはカリフォルニアに移り住み、季節雇いの農場労働者になるしかありませんでした。これは、季節ごとに収穫される作物を求めて、農場から農場へと渡り歩く生活を意味しました。特に暑い日差しの下での仕事は信じられないほど過酷でした。長時間働いても、もらえるお金はほんのわずかでした。私たちは頻繁に引っ越しをしたため、私は30以上の異なる学校に通いましたが、勉強についていくのは大変でした。しかし、つらい仕事よりももっとひどかったのは、私たちが受けた扱いです。メキシコ系アメリカ人であるという理由で、私たちはしばしば偏見に直面しました。まるで私たちの努力や人生には価値がないかのように、人々は私たちをいない存在のように扱いました。これらの経験はつらいものでしたが、私の心に種を植え付けました。それは、私の家族のような人々のために、公正を求めて戦いたいという願いでした。

大人になるにつれて、私はこのような不正義をいたるところで目にしました。農場労働者は私が知る中で最も勤勉な人々でしたが、彼らにはほとんど権利がなく、ひどい扱いを受けていました。頻繁な引っ越しのせいで私の教育は中断され、結局、8年生を終えた後、学校を中退して畑で一日中働くようになりました。しばらくの間、私はアメリカ海軍に所属し、畑から遠く離れた場所に行きましたが、同胞たちが直面していた苦闘の記憶が消えることはありませんでした。私の人生の転機は、フレッド・ロスという男性との出会いでした。彼はコミュニティ・オーガナイザーで、私の中に可能性を見出してくれました。彼は、普通の人々でも協力すれば大きな変化を生み出すことができると教えてくれました。彼は会議の開き方、人々の有権者登録の方法、そして自分たちの権利のために声を上げる力を与える方法を私に示してくれました。彼の教えは力強く、私に新しい目的意識を与えてくれました。学んだことに触発され、私は農場労働者を助けるために生涯を捧げなければならないと確信しました。1962年9月30日、私の良き友人であるドロレス・ウエルタと共に、私たちは新しい組織、全米農場労働者協会（NFWA）を設立しました。ドロレスは聡明で情熱的な活動家であり、私たちは二人で、農場労働者がこれまで持っていなかった強力で統一された声を与える組合を築けると信じていました。私たちの目標は単純でありながら革命的でした。それは、国を養う人々のために、より良い賃金、より良い労働条件、そして基本的な人間の尊厳を要求することでした。

私たちの最大の挑戦であり、最も有名な瞬間は、1965年9月8日に始まりました。フィリピン系アメリカ人のブドウ労働者がカリフォルニア州デラノでストライキに入り、私たちのNFWAもすぐに彼らに加わることを決議しました。これがデラノのブドウストライキの始まりでした。最初から、私は一つの強力な考えに固くコミットしていました。それは非暴力です。私は、インドのマハトマ・ガンディーやアメリカの公民権運動のマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師といった英雄たちに深く影響を受けていました。彼らは、拳を一度も上げることなく正義のための戦いに勝てることを証明しました。私たちは自分たちの運動を「ラ・カウサ」、つまり「大義」と呼びました。この大義のために戦うため、私たちは平和的な戦術を用いました。デラノから州都サクラメントまでの340マイル（約547キロメートル）を行進しました。私たちはボイコットを組織し、全国の人々に、私たちを不当に扱う会社からブドウを買わないよう呼びかけました。平和への私たちの献身を人々に示すため、私は暴力に抗議するために食事を断つという長い断食も行いました。それは5年間続いた長く困難な闘いでした。ついに1970年、ブドウ栽培業者たちは私たちの組合と契約を結ぶことに同意し、労働者により良い賃金と保護が与えられました。それは歴史的な勝利でした。私は残りの人生をこの仕事に捧げました。私の人生は1993年4月23日に終わりを迎えました。私は66歳まで生きました。しかし、私たちの運動の精神は生き続けています。私たちは、最も無力に見える人々でさえ、団結すれば偉大なことを成し遂げられると世界に教えました。私たちの有名なモットー「Sí, se puede!」（シー、セ・プエデ！）――「そうだ、できる！」という意味です――は、より良い世界のために戦う人々を今なお世界中で鼓舞し続けています。