福沢諭吉

こんにちは。私の名前は福沢諭吉です。私は、私の国、日本の新しい未来を築く手助けをしました。私は1835年1月10日に、大阪という街で生まれました。私の家は侍、つまり武士の家柄でしたが、父は本を愛する学者でした。私がまだ幼い頃に父が亡くなり、私たちは故郷の町に戻りました。生活は苦しく、私たちは低い階級の侍の家族だったので、私は地元の役人以上になることは期待されていませんでした。しかし、私は世界に興味があり、父のように、何よりも学ぶことが大好きでした。

私が19歳になった1854年、私はオランダ語を学ぶために長崎という街へ旅をしました。当時、日本は世界のほとんどの国から閉ざされており、オランダ語が私たちが学ぶことを許された唯一のヨーロッパの言語でした。西洋の医学や科学について学ぶのは、この言語を通じてでした。数年後の1858年、藩は私に、首都である江戸（現在の東京）へ行き、他の侍にオランダ語を教えるための学校を始めるよう命じました。しかし、横浜の港を訪れたとき、私はほとんどの外国人がオランダ語ではなく英語を話していることに気づきました。私はすぐに英語を学ばなければならないと悟りました。それは大変でしたが、一生懸命勉強しました。1858年に私が始めた小さな学校は、後に有名な慶應義塾大学となるのです。

1860年、私は一生に一度のチャンスを得ました。日本で初めてのアメリカへの外交使節団に加わるよう招待されたのです。私は旅の間、通訳として働きました。サンフランシスコで見たものすべてに、私はとても驚きました。床全体を覆う絨毯を見たり、ホテルに氷が届けられることを知ったりしました。パーティーで男性と女性が一緒に踊っているのも見ましたが、それは故郷とは全く違う光景でした。私は英中辞典を買い、勉強の助けにするために日本に持ち帰りました。2年後の1862年、私は再び旅に出て、今度はヨーロッパ中を巡りました。これらの旅は、世界がどれほど違うものであるかを私に示し、私の頭を新しい考えでいっぱいにしてくれました。

私は学んだことすべてを日本の人々と分かち合いたいと思いました。そこで、私は執筆を始めました。1866年、私は最初の大ヒット作である『西洋事情』という本を出版しました。この本は西洋の病院や学校、政府などを分かりやすく説明したものです。人々はこの本をとても気に入ってくれました。その後、1872年から、私はもう一つの非常に重要な著作である『学問のすゝめ』を書き始めました。その中で、私は最も有名な言葉を書きました。「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らずと言えり」。私はすべての人に、彼らが平等に生まれ、教育を通じて何でも達成できるということを知ってほしかったのです。

明治維新と呼ばれる時代、日本は急速に変化していました。古い侍の政府は終わりを告げ、日本は近代化を始めました。私のような知識を持つ多くの人々が新しい政府で働き始めましたが、私は教師そして作家として手助けするのが最善の方法だと決心しました。私は独立した立場を保ち、自由に発言したかったのです。1882年、私は自身の新聞である『時事新報』を創刊し、自由や科学、そして日本がいかにして強く近代的な国家になれるかについての私の考えを共有しました。私は、独立した国には独立した人々が必要だと信じていました。

私は66歳まで生き、学びと新しい考えを奨励することに全生涯を捧げました。人々は私を、近代日本を形作るのを助けた偉大な思想家の一人として記憶しています。私の学校である慶應義塾大学は、今でも国内で最も優れた大学の一つであり、新しい世代の学生たちに好奇心旺盛で独立心を持つことを教えています。もし日本を訪れて一万円札を見ることがあれば、そこに私の顔が描かれているのを見つけるでしょう。それは、あなたが持つことができる最も価値のあるものは知識であり、学ぶことはあなた自身の人生だけでなく、世界をも変えることができるということを思い出させてくれます。