ジョージ・スチーブンソン

こんにちは！私の名前はジョージ・スチーブンソンです。私の機械への愛情が、どのようにして世界を変える手助けをしたのか、その物語をお話ししたいと思います。私は1781年6月9日に、イギリスのノーサンバーランド州ワイラムにある小さなコテージで生まれました。私の家族はあまり裕福ではなく、子供の頃は学校に通うことができませんでした。その代わり、私は地元の炭鉱で働きました。そこでは父が水を汲み上げる蒸気機関を操作していました。私はそのエンジンに夢中になりました！心の中でそれを分解しては、一つ一つの歯車やピストンがどう動くのかを解明しようとしました。その頃からすでに、この力強く蒸気を噴き出す機械と共に、自分の人生を歩みたいと思っていたのです。

学校に行っていなかったので、私は読み書きができませんでした。1799年、18歳の時に、私はそれを変えようと決心しました。自分でお金を払って夜間学校の授業を受け、ついに読み書きを学びました。これは私にとって全く新しい世界の扉を開いてくれました！エンジンや発明に関する本が読めるようになったのです。私は炭鉱の蒸気機関を修理するのがとても上手になり、正式な「エンジンライト」、つまり機関整備士に任命されました。1814年、私は学んだこと全てを活かして、初めての蒸気機関車を造りました。その機関車に「ブリューヒャー号」と名付けました。あまり速くはありませんでしたが、石炭でいっぱいの貨車を8台も引くことができ、これは馬が引くよりもずっと多い量でした。その一年後の1815年には、鉱山労働者が地下で危険な爆発を防ぐための安全灯も発明しました。

人々は私の「旅するエンジン」がいかに役立つかを理解し始めました。1825年、私はストックトン・アンド・ダーリントン鉄道という、全く新しいプロジェクトの技術者になりました。これは蒸気機関車を使った世界で最初の公共鉄道でした！開業日には、私の機関車「ロコモーション1号」が、石炭と興奮した乗客でいっぱいの長い列車を引きました。これは大成功を収め、鉄道が町や都市をつなぐ未来の方法であることを証明しました。

私の最大の挑戦は1829年にやってきました。リバプールとマンチェスターという大都市の間に新しい鉄道が建設されることになり、最高で最速の機関車を見つけるためのコンテストが開かれたのです。これがレインヒル・トライアルです！同じく優れた技術者であった息子のロバートが、新しい機関車の設計と製造を手伝ってくれました。私たちはそれを「ロケット号」と名付けました。それには特別なボイラーが搭載されており、他のどのエンジンよりもはるかにパワフルで高速でした。トライアル中、ロケット号は時速30マイル近くの速度に達し、皆を驚かせました！私たちは楽々とコンテストに優勝しました。ロケット号の設計は非常に優れていたため、その後150年間にわたって蒸気機関車のモデルとなったのです。

ロケット号の成功の後、私は「鉄道の父」として知られるようになりました。私は残りの人生をグレートブリテン中に鉄道路線を建設し、他国の技術者たちが自国の鉄道を建設するのを手伝って過ごしました。私の発明は、人々と場所をこれまでになく結びつけ、新しい旅の時代を始める手助けをしました。私は67歳まで生きました。今日、皆さんが線路を疾走する列車を見るとき、エンジンを愛した少年が、その全てを可能にする手助けをしたことを思い出してくれると嬉しいです。