ハンス・クリスチャン・エルステッド

こんにちは！私の名前はハンス・クリスチャン・エルステッドです。今日は、私の人生と、全く新しい発明の世界を切り開いた発見についてお話ししたいと思います。私は1777年8月14日に、デンマークのルードコービングという小さな町で生まれました。父は薬剤師で、私たちの家は薬局の上にありました。兄のアナスと私にとって、そこは世界で一番わくわくする場所でした！色とりどりの液体や、不思議な粉、謎めいた道具でいっぱいの、まるで科学の実験室のようだったのです。私は父が仕事をするのを見るのが大好きで、父は私が材料を混ぜるのを手伝わせてくれました。簡単なものが合わさって全く新しいものができるのを見ると、私は不思議な気持ちでいっぱいになり、世界がどうやってできているのか、百万もの質問をしたくなりました。

私の好奇心は、1793年に入学したコペンハーゲン大学まで続きました。私は自然界の目に見えない力、特に電気と磁気に夢中でした。当時、科学者たちは空で稲妻を光らせる電気については知っていましたし、最近では「電池」という新しい発明を使って、安定した電気の流れを作り出す方法も学んでいました。また、コンパスの針をいつも北に向ける不思議な力である磁気についても知っていました。しかし、誰もがこの二つの力は全く別のものだと考えていました。私には、この二つが何らかの形で、まるで秘密のいとこのように繋がっているのではないかという予感、深い好奇心があったのです。ただ、その方法を見つけ出す必要がありました。

その大きな瞬間は、1820年の春にやってきました。私は大学の教授として、学生たちに講義をしていました。私の机の上には、強力な電池につなぐことができる針金と、その近くに簡単な磁気コンパスという実験道具が準備されていました。クラスに説明をしている最中、私は針金を電池につなぎ、電流を流しました。その時、目の端で驚くべきことが起こるのを見ました。針金の近くに置いてあったコンパスの針が、突然ぴょんと跳ねて、小刻みに揺れたのです！もう北を向いていませんでした。私の心は高鳴りました！電池から針金を外すと、針はまた北を指すように戻りました。私は見つけたのです！針金を流れる電気が、それ自身の磁場を作り出していたのです。電気と磁気は繋がっていたのです！私は確信を持つために、その後数ヶ月間さらに実験を重ね、1820年7月21日に、私の発見を全世界に発表しました。

現在では「電磁気学」と呼ばれるその発見は、私の最も有名な業績ですが、私の好奇心はそこで止まりませんでした。数年後の1825年、私は金属のアルミニウムを少量ですが初めて作り出すことに成功しました。それは塊状の灰色の粉でしたが、私はそれが全く新しい元素であることを知っていました。また、私は科学は研究室にいる科学者のためだけのものではなく、みんなのものであると信じていました。私はデンマークの人々に科学を届けるために一生懸命働き、好奇心旺盛な人なら誰でも世界について学べるように、学校や協会を設立しました。

私は73歳まで生き、1851年に亡くなるまで研究を続けました。電気が磁気を生み出すという私の発見は、ほんの始まりに過ぎませんでした。それは、誰もそこにあるとは知らなかったドアを開けるようなものでした。他の科学者たちは私の研究を利用して、電気モーターや電信機といった信じられないような新しいものを次々と作り出しました。それらがやがて、皆さんが今日使っている電話やコンピューター、そして全ての素晴らしい電気製品へと繋がっていったのです。ですから、次に電気のスイッチを入れたり、コンピューターを使ったりする時には、1820年のあの日、小さなコンパスの針が揺れて、私たちの世界を動かす秘密のつながりを教えてくれたことを思い出してみてください。