ヘレン・ケラー

私の名前はヘレン・ケラーです。皆さんは、目が見えず、耳も聞こえなかったけれど、話すこと、書くことを学んだ女性として、私のことを知っているかもしれません。私の物語は、1880年6月27日に、アラバマ州タスカンビアという緑豊かな小さな町で始まりました。最初の19ヶ月間、私は光と音に満ちた世界で暮らす、幸せで健康な赤ちゃんでした。しかし、1882年の2月、重い病気が私を襲いました。医者たちは、私が生き延びられないだろうと考えましたが、私は生き延びました。しかし、熱が引いたとき、私の世界は永遠に変わってしまいました。光は消え、音は止まり、私は静かで暗い世界に取り残されたのです。言葉を知らない私は、自分の欲求を伝えることができませんでした。欲求不満が私の中で燃え上がり、私はしばしば怒りの発作を起こしました。家族は私を愛してくれましたが、どうしていいかわからず、私のことを「野生の小さな生き物」と呼びました。私は深く孤独で、私の両親、アーサーとケイトは、この暗闇から私を導き出してくれる人を探して必死でした。彼らは、私のような子供たちを助けることができる人々がいると聞き、希望を捨てませんでした。この希望が、私の人生で最も重要な人物、アン・サリバン先生へと私を導くことになるのです。

1887年3月3日は、私の人生で最も重要な日として、私の心に永遠に刻まれています。その日、アン・サリバン先生が私の家にやって来ました。彼女自身も視覚に障害があり、パーキンス盲学校を卒業したばかりでした。アンは忍耐強いけれど、同時にとてもしっかりした人でした。彼女はすぐに私に教え始めましたが、私は抵抗しました。私は彼女が私の手に奇妙な形を綴っているのを理解できず、彼女が私にやらせようとしていることに腹を立てました。私たちは何週間も格闘しました。そして、ある忘れられない日の午後、奇跡が起こりました。アンは私を外の井戸のポンプに連れて行きました。彼女が片手で水を汲み上げている間、冷たい水が私のもう一方の手に流れ落ちました。その瞬間、アンは私の濡れた手に「m-i-z-u」と綴りました。突然、霧が晴れるように、すべてがはっきりしました。その冷たくて流れるものが「水」だったのです。その言葉が、私の魂を目覚めさせました。すべてに名前があるのだと気づいたのです。その日、私はポンプを離れる前に、ポンプ、格子棚、そして先生など、たくさんの新しい言葉を学びました。その一つの言葉が、私の世界への鍵を開け、私の心を満たしたのです。私は学びたいという抑えきれない渇望に燃え、その日から私の教育が本当に始まったのです。

井戸のポンプでのあの瞬間から、私の学びへの渇望はとどまるところを知りませんでした。アンは私のそばにいて、点字を読むことを教えてくれました。点字は、指で読むための浮き上がった点のシステムです。初めて本を「読んだ」とき、まるで新しい世界が開かれたようでした。私はパーキンス盲学校に通い、その後、他の若い女性たちと同じように大学に行くことを夢見ました。多くの人が、それは不可能だと言いました。しかし、1900年、私はマサチューセッツ州にある名門女子大学、ラドクリフ・カレッジに入学しました。それは信じられないほど困難な挑戦でした。アンはすべての授業に私と一緒に座り、教授が言ったことすべてを私の手に綴ってくれました。想像できますか。何時間も何時間も、彼女は私の世界への窓であり続けました。私はまた、自分の声で話すことを切望していました。この旅は長く、困難なものでした。私の発音は決して完璧ではありませんでしたが、私は自分の考えを声に出して共有できるようになるまで、粘り強く続けました。この間、電話の発明者であるアレクサンダー・グラハム・ベルのような親切な友人が、私を励まし、私の教育を支援してくれました。私は1904年に優秀な成績でラドクリフを卒業し、目が見えず耳も聞こえない人間として初めて文学士号を取得しました。それは、忍耐と友情の力があれば、どんなことでも可能だという証明でした。

大学を卒業した後、私は自分の教育が自分だけのものではないと悟りました。私が学んだこと、経験したことは、他の人々を助けるために使われるべきだと感じました。そこで、私は作家、そして講演者としての道を歩み始めました。1903年に出版された自伝『私の生涯の物語』を書き、世界中の人々と私の経験を分かち合いました。私はアメリカ中、そして世界中を旅し、障害を持つ人々の権利について語りました。当時、多くの障害者は社会から隠され、教育や雇用の機会を与えられていませんでした。私は、私たちにも夢があり、貢献できることがあるということを世界に示したかったのです。私の活動はそれだけにとどまりませんでした。私は女性が投票する権利（婦人参政権）を強く支持し、すべての人々の言論の自由を守るためにアメリカ自由人権協会（ACLU）の設立を支援しました。私は、自分が必死で見つけ出した声を使って、声なき人々のために話すことが自分の使命だと信じていました。私の人生は1968年6月1日に終わりを告げましたが、私のメッセージは生き続けています。それは、人間の精神は逆境によって打ち砕かれることはなく、理解と思いやりがあれば、どんな暗闇の中にも光を見出すことができるということです。あなたの人生でどんな困難に直面しようとも、希望を失わず、学び続け、他の人のために声を上げてください。