ヘレン・ケラー

こんにちは、私の名前はヘレン・ケラーです。皆さんに私の物語をお話ししますね。私の人生は、静けさと暗闇の世界から始まりましたが、希望の光を見つけ出す旅でもありました。私は1880年6月27日に、アラバマ州のタスカンビアという緑豊かな美しい町で生まれました。最初の頃は、鳥のさえずりを聞いたり、お母さんの笑顔を見たりできる、幸せな赤ちゃんでした。しかし、私が19ヶ月の時に重い病気にかかり、私の世界は一変してしまいました。病気が治った時、私はもう何も見えず、何も聞こえなくなっていたのです。私の世界は、突然、静かで暗い場所になってしまいました。誰にも自分の気持ちを伝えることができず、欲しいものを指し示すこともできませんでした。そのもどかしさから、私はよくかんしゃくを起こし、家族を困らせてしまいました。心の中はたくさんの言葉でいっぱいなのに、それを外に出す方法がわからなかったのです。

私の人生で最も大切な日は、1887年3月3日のことでした。その日、アン・サリバンという先生が私の家に来てくれたのです。彼女は私の人生に光をもたらしてくれました。アンは私の手に、いろいろなものの名前を指で書くことで言葉を教えようとしました。最初は、それが何なのかさっぱりわかりませんでした。ただの指の動きとしか思えなかったのです。でもある晴れた日の午後、アンは私を井戸のポンプのところへ連れて行きました。彼女は私の片方の手を冷たい水の流れの下に置き、もう片方の手にはっきりと「m-i-z-u」と書いてくれました。その瞬間、まるで魔法のように、すべてがわかりました。私の手に流れる冷たいものが「水」であり、すべてのものには名前があるのだと。その時、私の心は喜びでいっぱいになり、まるで鍵のかかった扉が開かれたようでした。その日一日で、私はたくさんの新しい言葉を学びました。私の魂が、長い眠りからようやく目覚めたのです。

井戸での出来事の後、私は知識を吸収することに夢中になりました。世界は学びたいことであふれていました。アン先生の助けを借りて、私は点字という、指で読む文字を学びました。本が読めるようになった時の喜びは、今でも忘れられません。物語の世界に飛び込み、歴史上の人物と出会い、遠い国のことを知りました。それから、書くことも学び、さらには話すことにも挑戦しました。喉に手を当てて、人の声の振動を感じながら、音を出す練習を何度も何度も繰り返しました。簡単なことではありませんでしたが、私は諦めませんでした。そして、学校に通い、たくさんのことを学び、1904年6月28日にラドクリフ大学を卒業することができたのです。私の旅を支えてくれた人はたくさんいます。最初に両親に先生を探すよう勧めてくれたアレクサンダー・グラハム・ベルさんや、有名な作家のマーク・トウェインさんとも親しい友人になりました。

大学を卒業した後、私は自分の経験を世界中の人々と分かち合いたいと強く思うようになりました。私は「わたしの生涯」という本を書き、自分の人生について語りました。そして、アンと一緒に世界中の多くの国を旅しました。私の目的は、ただ旅行することではありませんでした。私自身の声を使って、特に障害を持つ人々のために、そしてすべての人が公平に扱われる社会のために活動したかったのです。言葉がわからなかった頃の孤独を知っているからこそ、人と人とをつなぐコミュニケーションの力がどれほど大切かがわかります。私の人生が皆さんに伝えたいのは、どんなに困難な挑戦があっても、希望と決意があれば乗り越えられるということです。暗闇の中にいても、必ず光は見つかるのです。