アン・サリヴァン

こんにちは！私の名前はアン・サリバンです。私は1866年4月14日に、マサチューセッツ州で生まれました。私の家族はとても貧しく、私がまだ5歳のときに、トラコーマという病気で目が見えにくくなりました。母が亡くなった後、生活はさらに厳しくなりました。1876年、私と弟のジミーは、テュークスベリー救貧院という施設に送られました。そこは悲しい場所で、特に大切な弟がそこで亡くなってからは、本当に辛い日々でした。私は孤独で、視力はますます悪化していきましたが、それでも一つの夢を大切に持っていました。それは、学校へ行って勉強することでした。

救貧院での生活は楽ではありませんでしたが、私の決意は固かったです。ボストンにパーキンス盲学校という、目の見えない子供たちのための特別な学校があると聞きました。1880年、役人たちが救貧院の視察に訪れたとき、私はこれがチャンスだと思いました。勇気を出して一人の男性に近づき、学校に行かせてくださいと必死にお願いしたのです。すると、その願いが聞き入れられました！すぐに私はパーキンス盲学校へ向かうことになりました。私はすでに14歳で、他の生徒たちよりもずっと年上でしたし、彼らのように振る舞う方法も知りませんでした。最初は大変でしたが、私は学ぶことに飢えていました。一生懸命勉強し、在学中に目の手術を受けて、少しだけ視力が回復しました。学ぶことが大好きだった私は、1886年にクラスの首席で卒業することができたのです。

卒業後、パーキンス盲学校の校長先生から、新しくてやりがいのある仕事を紹介されました。アラバマ州タスカンビアに住むケラー家が、幼い娘のヘレンのために家庭教師を探しているというのです。ヘレンは赤ちゃんの頃にかかった病気が原因で、目が見えず、耳も聞こえなくなっていました。大変な仕事になることは分かっていましたが、私には暗闇に閉じ込められる気持ちが痛いほど理解できました。私は「はい」と答え、1887年3月3日に彼女の家に到着しました。ヘレンは賢い子でしたが、誰ともコミュニケーションが取れないために、荒々しく、怒りっぽい性格になっていました。彼女を助けるため、私は彼女と一緒に敷地内の小さなコテージに移り住み、二人きりで彼女に教えることにしました。

私はまずヘレンに文字を教えることから始めました。私の指で、彼女の手に言葉を綴るのです。彼女は形を真似することはできましたが、それが言葉だとは理解していませんでした。しかし、1887年4月5日、すべてが変わる日がやってきました。私はヘレンを外にある井戸ポンプのところへ連れて行きました。片方の手に冷たい水をかけながら、もう片方の手に何度も「m-i-z-u」と綴りました。すると突然、彼女の体がこわばるのを感じました。彼女の顔に、新しい光が宿ったのです。彼女は理解したのです！水の感触と、その言葉を結びつけることができたのです。そのたった一つの言葉が、彼女にとっての世界全体を解き放ちました。彼女も、そして私も、大興奮でした。

その日から、ヘレンはあらゆるものの名前を知りたがりました。私たちの共に歩む旅は、まだ始まったばかりでした。私はその後50年間にわたり、彼女の先生として、友人として、そして仲間として、いつも彼女のそばにいました。私は彼女が読み書きを学び、さらには話すことさえもできるように手助けしました。私は彼女と一緒にラドクリフ大学に通い、彼女は1904年に卒業しました。私たちは一緒に世界中を旅し、私たちの物語を伝え、障がいを持つ人々の権利のために闘いました。私たちは、決意と理解があれば、どんなことでも可能になるということを、すべての人に示したのです。

年月が経つにつれて私自身の視力は衰えましたが、私がヘレンの世界にもたらす手助けをした光が消えることはありませんでした。私は70歳まで生き、1936年にこの世を去りました。今日、人々は私のことを「奇跡の人」と覚えています。しかし、私の最大の喜びは、教師であったことでした。私は、誰もが学び、世界とつながる機会を持つべきだと信じていました。ヘレンとの私の仕事は、少しの忍耐とたくさんの愛があれば、誰もが内に秘めた素晴らしい心を開花させることができるということを示してくれたのです。