アン・サリヴァン

こんにちは、私の名前はアン・サリバンです。私の物語は、1866年4月14日、マサチューセッツ州で始まりました。私の家族にとって、生活はとても苦しいものでした。私がわずか5歳の時、トラコーマという病気で目にひどい損傷を受け、物を見ることが非常に困難になりました。その数年後、愛する母が亡くなり、父は家を出てしまいました。1876年、私と弟のジミーは、テュークスベリー救貧院という施設に送られました。そこは悲しい場所で、私たちが到着して間もなくジミーが亡くなった時、私の心は張り裂けそうでした。ほとんど目が見えず、とても孤独を感じていましたが、私は一つの夢を抱き続けました。それは、学校へ行って学びたいという夢でした。

4年間、私はテュークスベリーでチャンスを待ち望みながら暮らしました。ついに1880年、14歳になった私は、視察に来た調査官に、本物の学校に行かせてほしいと勇気を出して懇願しました。それが功を奏したのです！私はボストンのパーキンス盲学校に送られました。最初は、他の多くの生徒より年上で、知識も少なかったため、困難な挑戦でした。しかし、私は固く決意していました。私は点字という浮き出た文字で本を読むことを学び、人の手に言葉を綴る指文字を発見しました。1886年、私は首席で卒業しました。ついに教育を受けるという夢を叶え、私は次の冒険への準備ができていました。

卒業してすぐの1887年3月、私ははるばるアラバマ州のタスカンビアという小さな町へ旅をしました。ヘレン・ケラーという6歳の女の子の家庭教師として、新しい仕事に就いたのです。彼女は赤ちゃんの頃の病気が原因で、見たり聞いたりすることができませんでした。ヘレンは暗く静かな世界に生きており、コミュニケーションが取れないことから、しばしば欲求不満になり怒っていました。私の仕事は彼女に教えることでした。それは私がこれまで経験した中で最も困難なことの一つでした。彼女は蹴ったり叫んだりし、私たちは何週間も格闘しました。しかし、私は彼女の中に非常に聡明な心を見出し、決して諦めませんでした。

1887年4月5日、すべてが変わりました。私はヘレンを外の井戸ポンプへ連れて行きました。私が彼女の片手に冷たい水をかけながら、もう一方の手に指文字で「w-a-t-e-r」（水）と綴りました。以前にも他の言葉で同じことをしたことがありましたが、この時、何かが彼女の中でつながったのです。彼女の表情が一変しました。彼女は、私が綴っていた文字が、彼女の手に流れる冷たく濡れたものを意味することを、ついに理解したのです。彼女の心に光が灯りました。彼女はあらゆるものの名前を知りたがり、その日、私たちは30もの新しい言葉を学びました。ヘレンにとって、言葉の世界が開かれた瞬間でした。

その日は、私たち二人の49年間にわたる旅の始まりに過ぎませんでした。私は彼女の先生、案内人、そして最も親しい伴侶となりました。私は彼女に点字の読み方、書き方、そして話し方さえも教えました。彼女が学校に通う間もそばに付き添い、ラドクリフ大学では講義内容を彼女の手に綴って伝え、彼女は1904年に優秀な成績で卒業しました。私たちは一緒に世界中を旅し、彼女の素晴らしい物語を分かち合い、障害を持つ人々が驚くべきことを達成できるのだと皆に示しました。彼女は私を「先生」と呼び、私は彼女の輝かしい知性を世界と分かち合う手助けをすることに人生を捧げました。

私自身の視力は年月とともに衰え、1935年までには完全に失明していました。私は70歳まで生き、1936年10月20日、ヘレンが私の手を握る中、この世を去りました。人々は私のことを「奇跡の人」として記憶していますが、奇跡は私ではありませんでした。奇跡とは、言葉への愛と、それを解き放つ鍵を必要としていただけの少女の素晴らしい知性だったのです。ヘレンとの私の仕事は、忍耐と、創造性と、信念があれば、どんな人でも学び、周りの世界とつながる可能性を持っていることを世界に示しました。