ジャッキー・ロビンソン

こんにちは、私の名前はジャック・ルーズベルト・ロビンソンです。みんなは私を、近代メジャーリーグベースボールで初めてのアフリカ系アメリカ人選手として知っています。私の物語は、1919年1月31日にジョージア州カイロで生まれたことから始まります。私がまだ赤ん坊だった頃、勇敢な母マリーは、私たち家族全員をカリフォルニア州パサデナに連れて行ってくれました。当時のアメリカ南部では、肌の色で人々が不当に扱われることが多く、母は私たちにもっと良い生活を送ってほしかったのです。生活は決して楽ではありませんでしたが、私には4人の兄姉がいて、私たちはいつも一つのチームでした。私はスポーツが大好きで、どんなスポーツでも夢中になりました。特に、兄のマックは私のヒーローでした。彼は1936年のベルリンオリンピックで銀メダルを獲得した素晴らしい陸上選手で、その姿を見て、私はいつも全力を尽くすことを学びました。高校を卒業した後、私はUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）に進学し、そこで歴史を作りました。私は大学史上初めて、野球、バスケットボール、フットボール、陸上競技の4つの異なるスポーツで大学代表選手の称号を獲得した学生になったのです。スポーツは私にとって、自分自身を表現し、平等な場で競い合うことができる大切な場所でした。

大学を卒業した後、私の人生は新たな挑戦の連続でした。1941年12月7日に真珠湾攻撃が起こり、アメリカは第二次世界大戦に参戦しました。私も国のために尽くそうと、1942年にアメリカ陸軍に入隊しました。しかし、軍隊の中でも、肌の色による差別は存在しました。ある日、私は軍のバスに乗っていた時、運転手から後ろの席に移るよう命じられました。当時の南部では、バスは白人用と黒人用に座席が分けられていたのです。しかし、軍のバスではその規則は適用されないはずでした。私は、それが間違っていると信じていたので、移動を拒否しました。この決断は、私が常に正しいことのために立ち上がるという信念の表れでした。この出来事で私は軍法会議にかけられましたが、最終的には無罪となりました。1944年に名誉除隊した後、私は愛する野球の世界に戻りました。当時はまだメジャーリーグではアフリカ系アメリカ人選手はプレーを許されていなかったので、私はニグロリーグのカンザスシティ・モナークスというチームでプレーしました。そこには世界で最も才能のある選手たちが集まっていました。私たちはメジャーリーグには入れませんでしたが、野球への情熱と誇りを持ってプレーしていました。

私の人生で最も重要な転機は、1945年8月28日に訪れました。ブルックリン・ドジャースのゼネラルマネージャーであるブランチ・リッキー氏に会うことになったのです。リッキー氏は、メジャーリーグベースボールにおける人種の壁を打ち破るという、大胆な計画を持っていました。彼は私に、その計画の最初の選手になってほしいと言いました。それは「偉大な実験」の始まりでした。リッキー氏は私に警告しました。「君は、これまで誰も直面したことのないような、ひどい言葉や脅迫にさらされるだろう。それに対して、やり返さない勇気があるかね？」と。彼は、私が沈黙を守り、プレーで実力を証明することの重要性を説きました。それは、これからの道を切り開くために、私が耐えなければならない試練でした。私は彼に約束しました。その約束の重みを背負い、私は計り知れないプレッシャーを感じていました。そして、歴史的な日、1947年4月15日、私はついにドジャースの一員としてエベッツ・フィールドのグラウンドに足を踏み入れました。観客席からの罵声、相手チームからの敵意、さらには一部のチームメイトからの冷たい視線。挑戦は想像を絶するものでした。しかし、私は一人ではありませんでした。妻のレイチェルはいつも私の最大の支えであり、キャプテンのピー・ウィー・リースのようなチームメイトは、公の場で私の肩に腕を回し、私をチームの一員として受け入れる姿勢を示してくれました。彼らの友情と勇気が、私に戦い続ける力を与えてくれたのです。

ドジャースでの私のキャリアは、多くの成功に恵まれました。1年目には新人王を獲得し、1949年にはナショナルリーグの最優秀選手（MVP）に選ばれました。そして1955年、私たちはついにワールドシリーズで優勝を果たしました。それはチームにとっても、私を応援してくれたすべての人々にとっても、忘れられない瞬間でした。しかし、1957年にユニフォームを脱いだ後も、私の戦いは終わりませんでした。野球選手としてのキャリアを終えた後、私は公民権運動に積極的に関わり、すべての人々のための平等を求めて闘いました。私は、野球のフィールドで経験したことが、より大きな社会変革のための準備だったと信じています。私の人生は、1972年10月24日に終わりを告げましたが、私の物語が皆さんに伝えたかったのは、たった一人の勇気が世界を変えることができるということです。大切なのは、試合にどう勝つかだけではなく、人生をどう生き、他人にどう接するかです。私の背番号「42」は、今ではメジャーリーグ全球団の永久欠番となっています。それは、私一人の功績ではなく、誰もが平等にチャンスを与えられるべきだという、私たちが共有する希望の象徴なのです。