ジェーン・アダムズ

こんにちは、私の名前はジェーン・アダムズです。私は1860年9月6日に、イリノイ州のシーダービルという小さな町で生まれました。父は私にとって大きなインスピレーションであり、良き隣人であること、そして他人を助けることの大切さを教えてくれました。幼い頃から、私は自分の人生で何か重要なことをしたい、特に私の家族ほど恵まれていない人々のために何かをしたいと強く願っていました。私はロックフォード女子神学校という大学に進学し、1881年に卒業しました。私の夢は医者になって病気の人を助けることでしたが、私自身の健康問題がその道を困難にしました。それでも、世の中に変化をもたらしたいという夢を諦めることはありませんでした。

大学を卒業した後、次に何をすべきか確信が持てず、友人たちとヨーロッパを旅することにしました。私の人生を永遠に変えることになる出来事に出会ったのは、1888年のイギリス、ロンドンへの旅の途中でした。私はトインビー・ホールという場所を訪れました。そこは当時「セツルメントハウス」と呼ばれる新しい試みでした。教育を受けた人々が貧しい地域に直接住み込み、自分たちの知識や資源を隣人たちと分かち合う場所だったのです。そこでは授業やクラブ活動、そして友情が提供されていました。トインビー・ホールを見た瞬間、まるで頭の中に電球が灯ったようでした。これこそが、故郷のアメリカで私がやりたかったことだとすぐに分かったのです。

アメリカに帰国した私は、決意に満ち溢れていました。親友のエレン・ゲイツ・スターと共に、シカゴに自分たちのセツルメントハウスを設立することを決めたのです。1889年、私たちはハルステッド通りで、かつてチャールズ・ハルという人物が所有していた大きな古い邸宅を見つけました。その家は、イタリアやドイツ、ポーランドといった国々から移住してきたばかりの家族で混み合う地域の真ん中にありました。1889年9月18日、私たちはハルハウスの扉を開きました。最初はただ良き隣人でありたいと思っていただけでしたが、すぐに人々がもっと多くのものを必要としていることに気づきました。私たちは工場で働く母親たちのために幼稚園を始め、公共のキッチンを開設し、英語や料理、裁縫のクラスを提供しました。体育館や美術館、音楽学校、そして劇場も建設しました。ハルハウスは、誰もが歓迎される活気あふれるコミュニティセンターとなり、人々が助けを求め、新しいスキルを学び、共に自分たちの文化を祝う場所になったのです。

ハルハウスでの生活は、私たちの隣人が直面しているより大きな問題に私の目を開かせてくれました。私は、幼い子供たちが危険な工場で長時間働き、家族が不潔で安全でない建物に住んでいるのを目の当たりにしました。一人一人を助けるだけでは不十分で、彼らを守るためには法律を変えなければならないと気づきました。そこで、私は活動家になったのです。私は他の人々と協力して、工場や地域の状況を調査しました。1893年、私たちの活動が実を結び、イリノイ州で初めて工場の安全性を検査する法律が可決されました。私たちは女性や子供の労働時間を制限し、公園や遊び場を設置するための法律を求めて闘いました。また、社会の問題を解決するためには女性の声が必要だと考え、女性参政権、つまり女性が投票する権利を持つべきだと強く信じていました。

人々を助けたいという私の願いは、シカゴやアメリカの国境を越えて広がりました。私は、国々も隣人と同じように、戦争に頼るのではなく、意見の相違を平和的に解決する方法を見つけるべきだと信じていました。1914年に第一次世界大戦が始まると、私はそれに反対の声を上げましたが、それは当時、あまり人気のある意見ではありませんでした。私は同じように平和を願う他の女性たちと会うためにヨーロッパへ渡りました。1919年には、「婦人国際平和自由連盟」という組織の設立に協力し、その初代会長を務めました。私は長年にわたり、平和とは単に争いがないこと以上のものであり、誰もが公平と尊敬をもって扱われる世界を築くことだと主張し続けました。

社会改革への取り組みと世界平和の推進への努力が認められ、私は1931年にノーベル平和賞を受賞しました。生涯を捧げた活動が評価されたことは、大変な名誉でした。私は74歳まで生き、1935年にその生涯を閉じました。今日、私はしばしばソーシャルワークの「母」と呼ばれています。私たちがハルハウスで始めた考えは国中に広まり、何百ものセツルメントハウスの設立を促し、労働者や家族を守る新しい法律の制定に貢献しました。私の物語が、もし世の中に問題を見つけたら、あなたにもそれを解決する力があること、そしてそれは一人の隣人から始められるということを示せたらと願っています。