キャサリン・ジョンソン

こんにちは。私の名前はキャサリン・ジョンソンです。私が小さな女の子だった頃、何よりも数字が大好きでした。私は1918年8月26日に、ウェストバージニア州のホワイトサルファースプリングスという町で生まれました。私は目にするものすべてを数えました。教会までの歩数、洗ったお皿の数、そして夜空に輝く星の数まで。学ぶことは私の一番好きな遊びでした。学校が大好きで、物事をとても速く学びました。勉強が得意だったので、いくつか学年を飛び級することができました。たった10歳で高校に通う準備ができていたなんて、想像できますか。それが私でした。私の頭はいつも数字と疑問でいっぱいでした。

学校の勉強をとても速く終えたので、私はたった14歳で大学に入学しました。大学を卒業した後、私の最初の仕事は先生でした。子どもたちが学ぶのを助けるのが大好きでした。でもある日、NACAという特別な場所での仕事について聞きました。皆さんは、ロケットを宇宙に送る場所として、その新しい名前NASAで知っているかもしれません。彼らは「人間計算機」を探していました。面白い響きでしょう。今日のような電子計算機がなかった時代、人々が難しい数学の問題をすべて解かなければなりませんでした。それが私たちの仕事でした。鉛筆と紙、そして私たちの賢い頭脳だけで、技術者のために答えを導き出したのです。私は他の素晴らしいアフリカ系アメリカ人の女性たちのチームと一緒に働きました。私たちは考える人のチームで、力を合わせて飛行機がより安全に、より速く飛ぶのを助けました。

NASAでの私の仕事はとてもわくわくするものになりました。最初のアメリカ人宇宙飛行士を宇宙に送る手伝いをすることができたのです。1961年5月5日、私はアラン・シェパードを宇宙に運ぶ宇宙船の正確な軌道を計算しました。それはまるで、星への完璧な地図を描くようなものでした。その後、ジョン・グレンという別の宇宙飛行士がやってきました。彼は地球を一周する予定でした。大きな新しい電子計算機が彼の飛行のための計算をしていましたが、ジョン・グレンは「あの子に数字をチェックさせてくれ」と言いました。彼は私のことを話していたのです。彼は新しい機械よりも私の頭脳を信頼していました。そこで私がすべての数字を確認し、1962年2月20日、彼は無事に私たちの世界を一周しました。私の数学は、アポロ11号計画で初めて月面を歩いた人々を送るのにも役立ちました。いつも質問をすることを忘れずに、自分が好きなことを追い求めてください。そうすれば、あなたも星に手が届くかもしれませんよ。