ルイ・ブライユ

こんにちは、私の名前はルイ・ブライユです。私の物語は、1809年1月4日に、フランスのクーヴレイという小さな町で生まれたことから始まります。私の父は革職人で、私は父の仕事場で手伝いをするのが大好きでした。父が革を切ったり縫ったりするのを、いつもそばで見ていました。しかし、私が3歳のとき、父の仕事場で事故が起きました。鋭い道具で遊んでいて、誤って目を傷つけてしまったのです。その傷がもとで感染症が広がり、私は両目の光を失ってしまいました。目が見えなくなっても、学びたい、みんなと同じように本を読みたいという私の気持ちは、日に日に強くなるばかりでした。

私が10歳になった1819年、パリにある王立盲学校へ行く機会に恵まれました。そこでの生活は新しいことばかりで刺激的でしたが、本を読むのはとても大変でした。当時の盲学校の生徒が使う本は、紙に大きな文字を浮き上がらせたもので、一文字ずつ指でなぞって読まなければなりませんでした。一文を読むのにとても時間がかかり、もどかしく感じました。もっと速く、もっとたくさんの本が読みたいといつも思っていました。そんなある日、1821年に、シャルル・バルビエという軍人が学校を訪れました。彼は、兵士たちが夜の暗闇でも明かりなしで伝言を読めるように発明した「夜間書字」という方法を私たちに見せてくれました。それは点と線を使った複雑な暗号でしたが、その点に触れた瞬間、私の心に素晴らしいアイデアがひらめいたのです。

そのひらめきを形にするため、私は12歳のときから、すべての時間を使って新しい文字作りに没頭しました。授業以外の時間はもちろん、夜遅くまで、点字盤と点筆を使って、紙にさまざまな点の組み合わせを打ち続けました。何度も試行錯誤を重ねた末、ついに画期的な方法を思いついたのです。それは、たった6つの点の組み合わせで、アルファベットのすべての文字、数字、そして句読点までも表すことができる、とてもシンプルな仕組みでした。この6つの点の小さなマスが、私の世界を大きく変えることになったのです。1824年、私がまだ15歳のときに、このシステムはついに完成しました。自分で書いた文字を、指先ですらすらと読めるようになったときの喜びは、今でも忘れられません。

成長した私は、自分が生徒として学んだ王立盲学校で、尊敬される教師になりました。そして、私が発明したこの新しい読み書きのシステムを、自分の生徒たちに教えました。生徒たちは驚くほどの速さでそれを習得し、初めて自分の力で自由に読み書きができるようになったのです。彼らが喜びにあふれた顔で本を読んだり、手紙を書いたりする姿を見るのは、私にとって何よりの幸せでした。私のシステムが正式に認められるまでには長い時間がかかりましたが、いつか必ず世界中の人々の役に立つと信じていました。私の人生は1852年1月6日に終わりましたが、私の発明が世界中に広まり、「ブライユ」として知られる点字が、目の見えない人々に本や知識、そして新しい機会の世界を切り開く手助けとなっていることを、心から嬉しく思っています。それは、私が世界へ贈ることのできた、最高の贈り物でした。