メアリー・アニング

こんにちは、私の名前はメアリー・アニングです。私の物語は、イングランドのライム・レジスという、嵐の多い崖の上にある小さな町から始まります。私は1799年5月21日に生まれました。子供の頃、私は父リチャードと一緒に危険な崖を歩き回り、「好奇心をそそるもの」、つまり化石を見つけることを学びました。父は私に、石の中に隠された古代の生き物の物語を教えてくれました。私の人生は幼い頃から波乱に満ちていました。赤ん坊の頃、私は雷に打たれて奇跡的に助かったのです。この出来事があってから、町の人々は私が特別な子だと噂するようになりました。しかし、私が11歳の時に父が亡くなり、私たちの家族は悲しみと貧困のどん底に突き落とされました。父が残してくれたのは、化石を探す知識だけでした。私は家族を支えるため、私たちの趣味を仕事に変える決意をしました。

父の死後、化石探しは私たちの命綱となりました。1811年、兄のジョセフと私は、最初の大きな発見をしました。それは、これまで誰も見たことのない、完全なイクチオサウルスの骨格でした。人々はそれを「海のドラゴン」と呼び、その発見は科学界に衝撃を与えました。私の発見はそこで終わりませんでした。1823年には、さらに奇妙な生き物の化石を発見しました。それは長い首を持つプレシオサウルスで、その姿はあまりにも異様だったため、フランスのある有名な科学者は、それが本物であるとは到底信じようとしませんでした。彼は、私が違う生き物の骨を組み合わせて作った偽物だと思ったのです。しかし、最終的には本物であることが証明され、私の評判はさらに高まりました。1828年には、空を飛ぶ爬虫類であるプテロサウルスの化石も見つけました。私はまた、コプロライトと呼ばれる化石化した糞の研究にも取り組み、古代の生き物が何を食べていたのかを解明する手助けもしたのです。私の発見の一つ一つが、地球の歴史の教科書に新しいページを加えていきました。

私の発見は世界中の科学者たちを興奮させましたが、私の道のりは決して平坦ではありませんでした。19世紀の当時、科学は男性の世界でした。私は女性であり、しかも貧しい家庭の出身だったため、ロンドン地質学会のような科学団体に加わることは許されませんでした。裕福な男性の科学者たちが私の元を訪れ、私の発見した化石を買い取っては、それに関する科学論文を発表しました。しかし、その論文の中で、発見者である私の名前が言及されることはほとんどありませんでした。まるで私という存在が、彼らの輝かしい業績の陰に隠されてしまったかのようでした。しかし、私はただの化石収集家ではありませんでした。私は独学で科学論文を読み、解剖学を学び、自分自身を専門家に育て上げました。私は、自分が発見した化石がどのような生き物で、どのような時代に生きていたのかを、誰よりも深く理解していました。

私は生涯を通じて、多くの困難に直面しましたが、一人ではありませんでした。エリザベス・フィルポットのような、私の仕事を理解し、支えてくれる友人もいました。やがて、私の知識と貢献は、男性中心の科学界でさえも無視できなくなりました。私が1847年3月9日に亡くなる前には、多くの科学者たちが私の功績を認め、敬意を表してくれるようになりました。私は47歳で生涯を閉じました。私の仕事は、地球の生命の歴史についての考え方を根本から変える手助けをしました。かつては神話や伝説の生き物だと思われていたものが、実際にこの地球に存在していたことを証明したのです。私の物語が、好奇心を持ち続けること、そしてどんな困難に直面しても諦めないことの大切さを、皆さんに伝えてくれることを願っています。