エイブラハム・リンカーン

こんにちは、私の名前はエイブラハム・リンカーンです。みんなは私のことを、背が高くて、あごひげを生やしていて、アメリカを一つにまとめた大統領として知っているかもしれませんね。でも、私が大統領になるずっと前、私はケンタッキー州の丸太小屋で生まれた、本を読むのが大好きなただの男の子でした。1809年のことでした。私の家族は裕福ではありませんでしたが、母のナンシーと父のトーマスは、正直で一生懸命働くことの大切さを教えてくれました。学校には全部合わせても１年くらいしか行けませんでした。でも、私は学ぶことが大好きで、夜になると、暖炉の火の明かりを頼りに、借りてきた本を何時間も読みふけったものです。農場での仕事は大変でした。斧で木を割って柵を作ったり、畑を耕したりしました。大変な仕事でしたが、私の体を強くしてくれました。周りの人たちは、私がいつも約束を守り、誰に対しても公平だったので、「正直者エイブ」と呼ぶようになりました。やがて、私の家族はイリノイ州に引っ越しました。そこで私は、法律を独学で勉強して弁護士になることを決意しました。たくさんの本を読み、一生懸命勉強して、ついに弁護士になったのです。それは、他の人を助け、正しいことのために戦うという私の長い旅の始まりでした。

弁護士として働いているうちに、私は政治に興味を持つようになりました。私は自分の国が直面している大きな問題について、黙っていることができなかったのです。その問題とは、奴隷制度でした。当時、アメリカの一部の州では、アフリカから連れてこられた人々を奴隷として所有することが許されていました。私は、一人の人間が他の人間を所有するなんて、ひどく間違っていると心の底から信じていました。この問題は国を二つに引き裂いていました。私はかつて、「自ら分裂する家は、立つことができない」と言いました。これは、奴隷制度をめぐって国が北と南に分かれてしまえば、アメリカという国は生き残れないだろうという意味です。私の考えは、多くの人々の心に響きました。そして1860年、私はアメリカ合衆国の第16代大統領に選ばれました。しかし、私を支持しない南部の州は、国から離れていくことを決めました。これは、私が最も恐れていたことでした。1861年、悲しいことに、国を一つに保つための戦い、南北戦争が始まってしまったのです。それは私の人生で最も困難な時期の始まりでした。

大統領としての私の最も重要な仕事は、この恐ろしい戦争を終わらせ、国を再び一つにすることでした。それは、何千人もの命が失われる、つらく悲しい戦いでした。しかし、この戦いの中から、何か良いものを生み出さなければならないと私は信じていました。1863年1月1日、私は奴隷解放宣言に署名しました。これは、反乱を起こしていた南部の州にいる何百万人もの奴隷たちを「永遠に自由にする」と宣言する、とても重要な文書でした。それは、この国が約束する自由が、すべての人々のためのものであるべきだという力強いメッセージでした。同じ年の11月、私はゲティスバーグという激しい戦いがあった場所で、短い演説をしました。これがゲティスバーグ演説として知られるものです。その中で私は、この戦争で亡くなった兵士たちを称え、「人民の、人民による、人民のための政府」を地上から絶やしてはならないと語りました。それは、この国が、肌の色や生まれた場所に関係なく、すべての人が平等に作られているという考えの上に成り立っていることを、みんなに思い出させるための言葉でした。

4年間の長い戦いの末、1865年にようやく戦争は終わりました。国は一つに保たれましたが、深い傷を負っていました。私の心は、国を癒し、再び兄弟のように共に歩む手助けをすることでいっぱいでした。私は演説で、「誰に対しても悪意を抱かず、すべての人に慈悲をもって」国を再建しようと呼びかけました。しかし、悲しいことに、その癒しの仕事を始めた矢先の1865年4月、私の人生は突然終わりを告げました。私は劇場で撃たれてしまったのです。私の仕事は終わっていませんでしたが、私が救おうと戦った国は生き残りました。振り返ってみると、私が大切にしてきたことは、自由、平等、そしてすべての人々が公正に扱われる機会を持つべきだということです。この考えが、これからもずっとアメリカという国の心であり続けることを、私は願っています。